36 Short Stories You Can Read for Free Right Now - Jennifer Martin and BookBub Editors

 https://www.bookbub.com/blog/free-short-stories-online?position=5&source=multicontent&target=title

36 Short Stories You Can Read for Free Right Now

By Jennifer Martin and BookBub Editors•Updated: October 27, 2020•10 min read

Those of us who love short stories know the magic behind a well-told tale. There are times when you just need a complete story with a beginning, a middle, and an end. Well, we’ve got some great news: A lot of incredible short stories are actually available online, and you can read them for free right now! It’s the perfect way to spend a work break, the moments while dinner is in the oven, or your last few minutes before bedtime. Without further ado, here’s our list of great short stories you can read for free right now. The list features a blend of works from contemporary authors, as well as short stories from your favorite classic authors. Read on for our complete list of free short stories!

Contemporary Free Short Stories

These stories are by contemporary authors. If you’ve never read these authors before, their free short stories will give you a taste of their style before you commit to one of their longer works. There’s something for everyone, with genres ranging from science fiction to historical fiction to horror.

“The Hunter’s Wife” by Anthony Doerr

Gorgeous descriptions of nature fill this story of a hunter and his younger, psychic wife during a Montana winter. After reading it, you’ll be amazed by Doerr’s talent, which was also behind his Pulitzer Prize-winning novel All the Light We Cannot See.

“Premium Harmony” by Stephen King

King fans won’t want to miss this 2009 short story which appeared in The New Yorker. A bickering couple stop at a convenience store and find their lives taking an unexpected dark turn. If you read closely, you’ll also catch references to the horror writer’s other works here.

“Broads” by Roxane Gay

You’ll get a kick out of this saucy story by Roxane Gay, author of Bad Feminist. Jimmy has a thing for loud, bold women. But it’s not until he meets a diner waitress that he finally seems to get what he wants.

“And of Clay Are We Created” by Isabel Allende

We’re transfixed by this story based on a real-life natural disaster. A volcano erupted in Colombia in 1985 and caused mudslides that tragically killed 23,000 people. Weaving culture with a gripping personal drama, Allende’s story centers on the rescue of Azucena, a girl trapped in the mud.

“The Embassy of Cambodia” by Zadie Smith

First appearing in a 2013 edition of The New Yorker, this story — both beginning and ending at the entrance to the embassy of Cambodia — details the life of domestic servant, Fatou. Though simple in nature, bestselling author Zadie Smith’s meticulous prose emphasizes how the smallest things in life can raise the largest questions.

“Girls, at Play” by Celeste Ng

This story by the author of the New York Times bestselling novels Everything I Never Told You and Little Fires Everywhere may shock you at first. It focuses on three 13-year-old girls who play a very adult game at school. But when a new girl arrives, they are able to recapture some of the innocence they’ve lost.

“Ghosts and Empties” by Lauren Groff

This poignant story follows a mother on her evening walk as she contemplates the history of her neighborhood, the personal lives of the people within, and her own raging emotions. Though short, it’s a powerful read for those overcome by feelings in their own lives.

“The Cartographer Wasps and the Anarchist Bees” by E. Lily Yu

A finalist for both the Nebula and Hugo awards, this short story is more than it seems. While on the surface it’s a tale of the battle between bees and wasps, underneath it carries deeper political themes and questions that you will want to discuss with your book buddies.

“The City Born Great” by N.K. Jemisin

Hugo Award–winning author N.K. Jemisin proves why she’s an acclaimed science fiction writer in this short story that sees New York City in an entirely new light. Once a city has aged, it will be born anew, but the future of this cosmopolitan playground is left to a wispy hero who must learn how to identity with his home in order to save it. 

“The Faery Handbag” by Kelly Link

We’re betting you’ll find this Kelly Link story as delightful as we do. Genevieve’s grandmother Zofia claims her handbag houses a group of fairies. One day, Genevieve discovers if it’s true. This acclaimed story won three major awards — the Nebula, Locus, and Hugo.

“Sweetness” by Toni Morrison

Originally published in The New Yorker, this short story by renowned author Toni Morrison tells the pulsating tale of a mother torn. When the protagonist, Sweetness, a white woman, gives birth to a Black baby, she must grapple with her views on race and motherhood.  

“The Water That Falls on You from Nowhere” by John Chu

What if it rained every time someone lied? That’s the world where Matt exists in this fanciful, thought-provoking John Chu tale. When Matt needs to come out to his traditional Chinese parents, not to mention discuss marriage with his partner, he’ll have to weather the challenges — in more ways than one.

“The Devil in America” by Kai Ashante Wilson

In a post-Civil War America, a family is forced to reckon with how slavery continues to define their existence, even in a “free” world. Wilson’s striking prose paints a haunted picture of prolonged servitude under supposed liberation, and how it continues even generations after emancipation. 

“St. Lucy’s Home for Girls Raised by Wolves” by Karen Russell

Those of us who adore Karen Russell’s magical realism know that this stoxry is a must-read. A group of werewolves’ daughters come to a halfway house run by nuns, where they are encouraged to become civilized. But the girls struggle not to fall back on their old wolfish habits.

“Younger Women” by Karen Joy Fowler

We’ve got a serious crush on this story from the author of The Jane Austen Book Club. Jude’s suspicious when her 15-year-old daughter, Chloe, starts dating a mysterious boy. She becomes even more so when he comes to dinner, because Eli is far from normal…

“Queenie” by Alice Munro

This short by Nobel Prize winner Alice Munro is a slow burn, but powerful. After her sister Queenie elopes with an older widower, Chrissy reflects on her own choices and what could have been.

“The Fruit of my Woman” by Han Kang

Stuck in a fruitless marriage, Kang’s protagonist imagines herself as a plant, growing away from her monotonous world into a life of beauty and fulfillment. Kang’s prose is effortless, and while his landscape is surreal, the feelings he invokes resonate deeply in reality.

“Spider the Artist” by Nnedi Okorafor

This short story by Nigerian author Nnedi Okorafor was nominated for the prestigious WSFA Small Press Award. The journey takes readers to a future Nigeria where Big Oil companies have taken control of AI’s, which resemble spiders, but are known as ‘zombies’. When the protagonist encounters one of these devilish machines, she has only her guitar and her will to protect her. 

“Any Way the Wind Blows” by Seanan McGuire

This charming short story from a New York Times bestselling author follows the travels of Isabelle Langford, an airship captain in the Cartography Corps who’s tasked with exploring parallel worlds. What those different “layers of reality” contain is a mystery; they could be home to everything from carnivorous pigeons to Greek gods — or even a version of New York’s iconic Flatiron Building.

“With the Beatles” by Haruki Murakami

It’s not the first time the Beatles have played a role in Murakami’s writing, and he returns to the band in his latest short story, narrated by a man reflecting on falling in love as a high schooler. You can also hear from Murakami on “With the Beatles,” which touches on themes of memory, youth, and aging, here.

“Go, Team” by Samantha Hunt

This dynamic short story from Hunt, whose debut novel, The Seas, won the National Book Foundation’s 5 Under 35 prize, follows a group of mothers as they discuss a woman who mysteriously disappeared during their children’s soccer game. The dialogue-driven story has a fast-paced feel that’ll immediately pull you in.

Classic Free Short Stories

If you haven’t read these classic short stories, you’re missing out. Cozy up and take 15 minutes to read one of these free short stories today.

The Nine Stories collection by J.D. Salinger

If you loved The Catcher in the Rye, you won’t want to skip this collection of Salinger stories published in 1953. Of particular note are “A Perfect Day for Bananafish” and “For Esme — with Love and Squalor,” two of the more well-known tales, both featuring children and illustrating the haunting effects of war.

“The Dead” by James Joyce

We’re so curious about the shocking twist in this story by acclaimed Irish author James Joyce. At a lush Dublin New Year’s Eve party, Gabriel’s wife tells him a secret that will have a lasting impact — on him and the reader.

“The Lady with the Little Dog” by Anton Chekhov

Published at the turn of century, this Chekhov story follows a married man who has a brief but passionate affair with a younger woman whom he meets while she’s walking her dog. It’s rumored to be a favorite of fellow classic author Vladimir Nabokov.

“To Build a Fire” by Jack London

Readers who are drawn to Jack London’s stories of survival in the wild shouldn’t skip this short. Set in the frozen Yukon Territory, it follows a man who unwisely decides to hike with only a dog for company and is forced to put his survival skills to the test. You’d better read this one with a hot cup of tea or coffee nearby.

“The Monkey’s Paw” by W. W. Jacobs

If you haven’t already read it, “The Monkey’s Paw” will unsettle you — and make you think very differently about wishes! When the White family is shown a mummified monkey’s paw with the magical ability to grant wishes, Mr. White can’t resist making a simple wish. But the price he pays is ghastly…

“The Cask of Amontillado” by Edgar Allan Poe

Horror fans — especially those who’ve read Poe’s other work — will find this revenge story delightfully macabre. After his friend Fortunato wrongs him, Montresor lures him during the carnival season to the catacombs, where he introduces the man to a truly sinister fate.

“God Bless America” by John O. Killens

Despite the fact that African-Americans had fought and died in every American war, it was not until 1948 that the Armed Forces were desegregated. However, the executive order did little to rectify the treatment of people of color in America’s military. John Oliver Killens, cofounder of the Harlem Writers Guild, examines the paradox of risking your life for a country that barely cares for yours as he sends his main character, Joe, off to war.

“The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” by Mark Twain

A quirky Twain tale that is not to be missed! Jim Smiley loves to bet. But when he finds a frog, trains it to jump, and wagers that this prized frog is the best jumper in the county, he learns a painful lesson.

“Bartleby, the Scrivener” by Herman Melville

This story is one of the last published by the Moby-Dick author. One day, at his Wall Street copyist job, Bartleby refuses an assignment from his boss, saying, “I would prefer not to.” What happens will have you glued to the pages.

“In the Penal Colony” by Franz Kafka

Though strange and disturbing, you’ll still be thinking about Franz Kafka’s “In the Penal Colony” after you’ve finished. A visitor to a penal colony witnesses an odd method of execution: a machine which engraves the crime on the prisoner before he dies. But does the punishment fit the crime?

“Symbols and Signs” by Vladimir Nabokov

Appearing in a 1948 issue of The New Yorker, this story centers on an older couple who visit their mentally ill son who has just attempted suicide. Returning home, the father decides to remove the son from the hospital. Interwoven in the story — which lends itself to multiple interpretations — is the family’s history as Russian Jews.

“The Veldt” by Ray Bradbury

If you adore Bradbury as much as we do, you’ll love reading this science fiction story about technology gone awry. A family of four lives in a home equipped with advanced technology, including a simulation room for the children to experience their wildest fantasies. But when their parents become disturbed by the house’s control over their children, they must fight back.

“Liars Don’t Qualify” by Junius Edwards

Published just before the height of the Civil Rights Movement, “Liars Don’t Qualify” exposes the difficulties African-Americans faced when trying to vote, even though the 15th amendment explicitly states that every citizen — no matter their race — has the right. When Army veteran Will Harris attempts to register in his Southern hometown, he is obstructed by two men who claim to know better. 

“A Good Man Is Hard to Find” by Flannery O’Connor

The beloved Southern writer takes on serial killers, righteousness, and religion in this short story, first published in 1953. And in the years since, it’s sparked plenty of discussion thanks to a dramatic ending that’s open to interpretation. In other words, we hope you love a good debate.

“A Rose for Emily” by William Faulkner

Faulkner’s famous short story, the first of his to be published in a major magazine, is Southern Gothic at its finest. It opens with the death of 74-year-old Emily Grierson, the secluded spinster who has become something of a “hereditary obligation upon the town.” Throughout the tale’s five sections, Faulkner explores Miss Emily’s isolation and eccentricity — including her mysterious decision to purchase arsenic.

Related Reads

Anani Dzidzienyo (1941-2020): uma grande perda para os estudos afrobrasileiros (Brown University)

 Anani Dzidzienyo 1941-2020

The BRASA community mourns the passing of Anani Dzidzienyo, Associate Professor of Africana Studies and Portuguese and Brazilian Studies, at Brown University. A beloved professor, mentor, and friend to so many, Anani was the 2020 recipient of the Lifetime Achievement Award for which the following citation was written:

Professor Dzidzienyo’s work exemplifies the true meaning of this award, which honors someone with outstanding scholarly achievement and significant contributions to the promotion of Brazilian studies in the United States. His research, teaching and mentorship were instrumental to bringing the study of race to the center of Brazilian Studies, and his labors central to the founding of the field of Afro-Latin American Studies.

A native of Takoradi, Ghana, Professor Dzidzienyo received his B.A. in Political Science from Williams College and completed his graduate studies at the University of Essex in Latin American Politics and  Government. He then spent three years as a research fellow at the International Race Studies Program at the Institute of Race Relations in London, during which time he also began teaching at Brown University, where he has served as a professor for over four decades. Dzidzienyo’s pathbreaking scholarship provoked Brazilian Studies to put Afro-descendants, and the afterlives of slavery, at the center of the field. At the same time, his approach also pushed the field to embed the study of Brazil in the study of the world, on both sides of the Atlantic. Both of these critical contributions can be found throughout his interdisciplinary, multilingual and transnational body of work. His brilliant and pioneering research is only matched by the monumental impact he has had on the field through his direct and indirect mentorship of generations of Brazilianists in the United States, and Brazilians. As his nominators noted “it would take at least two hands to count the books published by those he has taught”. Indeed, in the acknowledgements of these works, one easily finds Anani Dzidzienyo, the generous mentor and thoughtful interlocutor. The committee felt that Dzidzienyo’s nomination could not have come at a better time. His service, teaching, and research has always been informed by his deep commitment as a public intellectual. When he first began writing about race in Brazil in the 1970s – he was surveilled by the Military Dictatorship. He also lent his sharp analysis and critical eye to the policy arena, writing reports for human rights organizations and foundations. As his nominators noted, his first publication was the 1971 report “The Positions of Blacks in Brazilian Society”, written for the Minority Rights Group, and remains widely influential some 50 years later. Professor Dzidzienyo’s work reminds us to ask urgent and timely questions, to write and teach topics that may be unpopular, and to ultimately have a politics.

Please see this tribute to Anani Dzidzienyo from the Chair of Africana Studies at Brown University:https://mailchi.mp/e9a0b3266a93/in-memoriam-anani-dzidzienyo-2211345?e=09283b2bd5

O chamado da liberdade - Mano Ferreira (Livres)

 

Estado da Arte

Revista de cultura, artes e ideias

Política Reflexão 

Lições para um chamado da liberdade

 30/10/2020  Mano Ferreira

por Mano Ferreira

……………..

“Saber olhar para o espelho e recuperar um senso de decência é condição de possibilidade para que a democracia liberal seja possível e faça sentido por aqui”.

As boas provocações seguem o sentido etimológico da palavra: no lugar de “lacrar” — como está tão em moda nesses tempos —, convocam a nossa voz, ampliando o diálogo. Pois bem. Eu me senti convocado pela leitura da excelente resenha de Twilight of Democracy: The Seductive Lure of Authoritarianism, de Anne Aplpebaum, publicada neste Estado da Arte com autoria do nosso editor Gilberto Morbach.

Precisamos olhar no espelho, com disposição de encarar as nossas rugas e cicatrizes. Não como um exercício de auto penitência, mas de autoaperfeiçoamento. Assumir as fragilidades próprias de nossa individualidade ou grupo social, em vez de sinal de fraqueza ou falta de amor próprio, constitui sobretudo um ato de responsabilidade: a habilidade de responder adequadamente às circunstâncias, condição inseparável da agência humana e, por isso mesmo, da liberdade individual.

Estamos assistindo à consolidação política de um líder populista iliberal e autoritário de extrema direita. Nesse contexto, mais do que nunca, a defesa da democracia liberal exige o exercício concreto de seus princípios basilares: a capacidade reflexiva, a consciência de que nossa tribo — seja ela qual for — está sempre longe da perfeição, a necessidade de coexistência pacífica, o amor à diversidade humana. Para isso, precisamos investigar de que forma as nossas práticas culturais, seja como país, grupo social ou comunidade ideológica, têm favorecido ou prejudicado o exercício desses princípios.

Nessa toada, nunca é demais recordar o alerta de John Stuart Mill em seu clássico Sobre a liberdade: a sociedade tem tendências “para impor . . . as suas próprias ideias e práticas como regras de conduta àqueles que não as seguem, e para restringir o desenvolvimento — e, se possível, impedir a formação — de qualquer individualidade que não esteja em harmonia com os seus costumes, e para forçar todas as personalidades a modelarem-se à imagem da sociedade”.

…………….

Stuart Mill, retratado por G.F. Watts

………………

Esse impulsivo convite de adesão à homogeneidade (e, portanto, de repulsa às diferenças) parece ser um traço constitutivo da nossa espécie. Não passa incólume nos grupos políticos, mesmo dentro do meio liberal. É a disposição autoritária a que se refere Karen Stenner, destacada por Morbach. Seguindo a provocação inicial, no entanto, mais do que localizar essa disposição em uma parcela restrita da população — como faz Stenner —, acho importante alertar para o risco da fagulha autoritária que habita a todos nós. Uma fagulha que se disfarça e sofistica, mas permanece. A mesma fagulha que nos empurra a denunciar os autoritarismos alheios ao mesmo tempo em que nos cega aos nossos.

Essa forma de contradição não está subordinada a um monopólio de coloração ideológica. No momento, precisamos deter mais atenção sobre o processo em curso de consolidação do bolsonarismo, sob uma liderança política flagrantemente adversária dos direitos humanos e do pluralismo. Mesmo com tais aspectos, esse projeto conta com a adesão — por vezes envergonhada, mas em outras vezes até entusiasmada — de parcela expressiva do movimento liberal brasileiro. Sinal de que precisamos refletir sobre as condições que tornaram isso possível.

Vale um rápido sumário. Se o liberalismo combate a lógica patrimonialista desde o poder familiar baseado no sangue real da monarquia absolutista, o bolsonarismo se ergue em torno de um clã, com inteira confusão entre a família e o Estado. Se o liberalismo é filho do iluminismo, ligado a valorização da razão, da ciência e da cultura, o bolsonarismo adota a ignorância, a teoria conspiratória e o negacionismo. Se o liberalismo legou à civilização o edifício dos direitos humanos; o bolsonarismo cultua o elogio da tortura e da truculência. Se o liberalismo gerou a democracia liberal moderna, com pluralismo, direitos individuais e liberdade de expressão; o bolsonarismo idolatra a ditadura, demoniza a divergência e manipula o debate público com milícias digitais.

Com tantas e tão profundas divergências inconciliáveis em seus mais básicos valores, como podem tantos liberais brasileiros terem, afinal, aderido ao bolsonarismo? A resposta fácil seria simplesmente apontar o dedo para as circunstâncias. Eu poderia elencar em numerosas linhas os traços autoritários do período petista. De fato, assistimos a olho nu a degradação do debate público, reduzido a simplismos binários e tribais. Não importa, por exemplo, se metade da população permanecia obrigada a conviver com o esgoto não tratado pela ausência de saneamento básico, toda crítica era fruto do mais vil inconformismo daqueles que não aguentavam ver pobres andando de avião. O divisionismo fermentou o germe do ressentimento — afeto que está entre os piores conselheiros. Mas parar a análise aqui seria ceder ao conforto daquela fagulha que nos cega diante do espelho.

………………………………

Autocrítica liberal

Se, como dizia Ortega y Gasset, somos “nós mesmos e nossas circunstâncias”, precisamos pensar não apenas sobre as circunstâncias, mas também sobre nós mesmos diante delas. Há mais de 10 anos eu contribuo com a construção do ecossistema de organizações que compõem o movimento liberal brasileiro. Não foram poucos os avanços. Se por muito tempo neoliberalismo foi quase exclusivamente um xingamento, hoje há políticos buscando ativamente o rótulo de liberais. Se já fomos um movimento restrito, praticamente composto por pessoas de origem rica e com elevado grau de instrução, hoje os círculos liberais brasileiros possuem muito mais diversidade, seja no perfil sócio-demográfico de seus frequentadores ou nos tons e variedades de tendências ideológicas. É verdade que também há quem se incomode com essas mudanças e trate o crescimento orgânico do movimento como uma espécie de invasão de penetras na festa vip de outros tempos. Mas a diversidade é um caminho sem volta.

Muitas das principais organizações do liberalismo brasileiro de hoje foram criadas durante os anos de petismo. A hostilidade retórica e o desenvolvimentismo catastrófico da Era Mantega com sua marcha pela falência faziam do antipetismo um eixo de aglutinação dos diversos tons de liberalismo. Já a ascensão do bolsonarismo tem movido todo o jogo político brasileiro, abrindo uma fissura cada vez maior entre os liberais. Essa divisão é anterior à eleição de 2018. Basta lembrar da decisão do movimento Livres de deixar o PSL no instante exato em que o partido anunciou a filiação do então pré-candidato Jair Bolsonaro, como ficou estampado na capa da edição de 5 de janeiro de 2018 do Estadão — um registro para a história de que o Brasil da nossa geração também tem liberais que se opuseram ao bolsonarismo desde o seu início.

O registro é sempre importante, mas usá-lo para apontar o dedo para a divergência, denunciar a inconsistência do liberalismo alheio e cantar vitória seria um ato de exibicionismo improdutivo. Uma manifestação do chamado narcisismo das pequenas diferenças, que acha impuro tudo que não é espelho. Claro, aos nossos olhos sempre será tempo de dizer que as diferenças em questão, na verdade, são muitas e gritantes. Mas o fato é que, do ponto de vista político, por maiores que sejam as diversidades internas, o liberalismo no Brasil ainda constitui um campo pequeno demais para se dar ao luxo de brincar de madrasta da Branca de Neve.

A reflexão mais importante deve ser, como já disse, a busca pelos erros que estamos cometendo na formação de nossos quadros, enquanto movimento liberal, para que muitos de nós tenham caído no conto do vigário bolsonarista. Evidente que não pretendo esgotar a questão, mas tão somente apontar um problema e propor uma solução.

Parto de uma hipótese simples e sem grandes inovações: um dos elementos da questão está relacionado ao conhecido fenômeno dos liberais na economia, mas conservadores nos costumes. A bem da verdade, essa classificação é bastante enganosa. Em geral, não se tratam propriamente de conservadores nos costumes, mas de reacionários em todo o resto. Com isso me refiro não apenas às questões comportamentais, mas a aspectos gerais da vida em sociedade. A começar pelo desprezo às instituições fundamentais da democracia liberal, como a liberdade de imprensa, o direito à oposição e o pluralismo político.

Recuperando o filósofo liberal italiano Benedetto Croce, José Guilherme Merquior já chamava atenção, no Brasil dos anos 1980, para a extensão do fenômeno liberista, termo que designa a preocupação com o liberalismo econômico. Para Merquior, na ânsia de combater o estatismo, o vício no Estado que tudo provém, os nossos liberistas desembocavam na estadofobia, a completa negação das funções do Estado. O diagnóstico permanece atual. O radicalismo anti-estado seria criticado até por Ludwig von Mises, autor preferido de muitos liberistas de hoje, que escreveu: “O Liberalismo não é anarquismo, nem tem, absolutamente, nada a ver com anarquismo . . . Se tenho a opinião de que é desaconselhável atribuir ao governo a tarefa de operar ferrovias, hotéis ou minas, não sou mais “inimigo do estado” do que inimigo do ácido sulfúrico, por ser de opinião de que, embora útil em muitas finalidades, não se presta para beber, nem para lavar as mãos”.

………………..

José Guilherme Merquior

………………….

A propósito, acho importante esclarecer que não há oposição necessária entre liberismo e liberalismo. Pelo contrário: o liberismo é, sob todos os aspectos, um fruto do liberalismo. O fenômeno se torna preocupante, no entanto, quando o liberismo se descola do liberalismo. Ou seja: quando a defesa das políticas de livre mercado se desassociam dos demais pilares constitutivos da tradição liberal — em especial, a democracia liberal e a sociedade aberta. Se o texto sem contexto vira pretexto, como diz o ditado, o discurso liberista sem os valores liberais vira basicamente um pretexto para a defesa de interesses econômicos específicos.

Aqui vale um adendo: o uso incoerente do discurso liberista não é também uma novidade gestada pelas organizações do movimento liberal. O Brasil sempre conviveu com o “liberalismo da Fiesp”, que é basicamente a adoção de uma narrativa liberal para vocalizar o desejo de pagar menos impostos, mas sem abrir mão de um subsídio estatal pra chamar de seu, a começar pelas políticas protecionistas de isolacionismo comercial — afinal, sabe como é, o custo Brasil é péssimo para os negócios. Não à toa, a mesma entidade que ergueu o Pato amarelo na Avenida Paulista prestou apoio entusiasmado à Nova Matriz Econômica de Guido Mantega e Dilma Rousseff.

Se o movimento liberal não pode ser acusado de gestar o liberismo incoerente da Fiesp, infelizmente não pode ser isento de uma parcela de responsabilidade da preponderância do liberismo sobre o liberalismo.

……………………

Uma mudança necessária

Entre praticamente todas as organizações liberais brasileiras, o livro mais indicado para a introdução ao pensamento liberal é o mesmo: As Seis Lições, de Ludwig von Mises. A obra é um compilado das transcrições de seis palestras proferidas pelo economista austríaco na cidade de Buenos Aires, na Argentina, em 1958.

As seis lições navegam por eixos importantes da reflexão liberal daquele período: capitalismo, socialismo, intervencionismo, inflação, investimento externo e política. Assim como para muitos liberais brasileiros de hoje, a apresentação panfletária das ideias de Mises foi bastante importante na minha formação ideológica. Isso posto, é preciso sair do modo de reprodução automática e reconhecer as grandes limitações do livro para a função de introdução às ideias liberais no contexto do Brasil de 2020.

A primeira razão é o tempo. O mundo mudou e os desafios do liberalismo se atualizaram profundamente desde 1958. O socialismo deixou de ser o grande adversário do liberalismo desde a queda do muro de Berlim. A inflação não assombra mais tantos países. Outros problemas surgiram.

A segunda razão é temática, de enquadramento. As Seis Lições versam basicamente sobre economia. Se o liberalismo, diferente do liberismo, é muito mais do que uma receita econômica, sua introdução não deve se dar exclusivamente por uma análise econômica. Mesmo o capítulo de Mises dedicado a política e ideias é sobretudo um conjunto de reflexões econômicas sobre a política. Além disso, ele não apresenta propriamente uma introdução ao liberalismo político, com os princípios essenciais da democracia liberal, mas uma crítica excessivamente focada no papel distorcivo dos grupos de pressão no funcionamento da democracia. A crítica permanece válida, claro, mas quando tomada isoladamente antes de uma introdução adequada a outros pressupostos fundamentais do liberalismo político, acaba sendo mal compreendida como uma condenação da democracia liberal que não faz jus ao pensamento do próprio Mises. Em outro livro, Liberalismo segundo a tradição clássica, o expoente austríaco escreveu:

……………………………..

“A democracia é a forma de constituição política que torna possível a adaptação do governo aos desejos dos governados sem lutas violentas. Se, num estado democrático, o governo não mais se conduz segundo o desejo da maioria da população, não é necessária uma guerra civil para colocar no governo quem deseja governar segundo a maioria. Por meio de eleições e acordos parlamentares, processa-se a mudança de governo de modo suave e sem fricções, sem violência e sem derramamento de sangue”.

……………………

A terceira razão é de coerência interna e possui um desdobramento cultural. Diferente do que pode ocorrer com o marxismo, fazer uma introdução ao liberalismo através da linhagem de pensamento de um único autor é uma contradição performativa. O liberalismo não sobrevive sem a dissonância e a pluralidade. O maior mérito da tradição liberal reside justamente na capacidade de autoaperfeiçoamento constante através do debate de ideias. Por isso, a tentativa de introduzir ideias liberais escolhendo um caminho personalista, sem incorporar o pluralismo, não apenas ignora esse mérito como abre um arriscado caminho ao dogmatismo. Seguindo uma perspectiva coerente com a tradição liberal, não é desejável para o próprio desenvolvimento do pensamento liberal brasileiro que haja uma projeção de referência única e personalista. Como defendia John Stuart Mill, ancorado no maior autor do liberalismo clássico alemão Wilhelm von Humboldt, o desenvolvimento da individualidade humana depende da exposição à variedade de situações. Ou seja: seguindo esse raciocínio, o liberalismo brasileiro será mais robusto e mais bem desenvolvido se for capaz de incorporar, em seu processo de formação de quadros, as mais variadas correntes do pensamento.

Diante disso, mesmo com todas essas razões elencadas, o melhor dos motivos para mudar a porta de entrada às ideias liberais no Brasil é o fato de que já existe uma opção melhor sob todos esses critérios, que é devidamente acessível ao público e também adequada para os nossos tempos: O Chamado da Tribo, livro do escritor peruano Mário Vargas Llosa.

Publicado em 2018, traduzido e lançado no Brasil em 2019, O Chamado da Tribo é uma espécie de autobiografia intelectual, mas também um excelente guia para conhecer o pensamento liberal, com suas diversidades e contradições. No prefácio, Vargas Llosa conta como deixou de ser seduzido pelo charme da revolução cubana a partir da prisão do poeta e revolucionário Heberto Padilla, que chegou a ser vice-ministro de Comércio Exterior de Cuba, mas acabou preso após ousar criticar a política cultural do regime. Na época, Vargas Llosa escreveu um manifesto em defesa de Padilla e acabou virando persona non grata da revolução. O episódio provocou uma profunda revisão de perspectivas e o escritor passou a defender a tríade institucional do liberalismo: a democracia liberal, a economia de mercado e a sociedade aberta.

Vargas Llosa narra essa transição ideológica apresentando 7 autores liberais que lhe influenciaram nesse processo: Adam Smith, pai da economia moderna, mas também o filósofo que pensou o papel dos sentimentos morais na vida em sociedade; José Ortega y Gasset, o escritor espanhol que pensou a desumanização da arte e a liberdade individual na cultura de massas da sociedade industrial; Friedrich August von Hayek, o economista austríaco que tratou das ordens espontâneas, do caminho da servidão e da arrogância fatal dos planejadores centrais; Karl Popper, o filósofo da ciência que usou o rigor do racionalismo crítico para pensar os dilemas da sociedade aberta e seus inimigos; Raymond Aron, o jornalista e sociólogo francês que defendeu a liberdade individual desnudando o ópio dos intelectuais; Isaiah Berlin, o historiador das ideias que sistematizou os conceitos de liberdade e valorizou a tolerância e o pluralismo; e Jean-François Revel, o jornalista francês que cultivou como marca da sua reflexão não o enquadramento da realidade em ideias pré-moldadas, mas a submissão de suas ideias à realidade.

Como não poderia deixar de ser, Vargas Llosa não apenas apresenta o pensamento desses autores, como também os critica, expondo contradições e atualizando insights para os dilemas do liberalismo e da sociedade de hoje. Na esteira de Popper e Berlin, o peruano escreve essa bela síntese do liberalismo democrático:

………………….

“Se não há verdades absolutas e eternas, se a única forma de progredir no campo do saber é errando e corrigindo, todos nós devemos reconhecer que as nossas verdades poderiam não sê-lo e que aquilo que nos parece que são erros dos nossos adversários poderiam ser verdades. Reconhecer essa margem de erro em nós mesmos e de acerto nos outros é pensar que discutindo, dialogando — coexistindo —, há mais possibilidades de identificar o erro e a verdade do que impondo um pensamento oficial único ao qual todos têm que aderir sob pena de castigo ou de descrédito”.

………………………….

Por unir abrangência de perspectivas, reflexão sobre desafios do mundo atual e um espírito crítico provocativo, sendo menos um panfleto e mais um convite à reflexão, o Chamado da Tribo é o melhor guia para introduzir o pensamento liberal no século XXI. Incorporá-lo como livro introdutório pelas organizações liberais pode ser uma boa medida para fazer do movimento liberal não um chamado da tribo política, mas um chamado da liberdade.

…………..

Vargas Llosa, autor de ‘O Chamado da Tribo’ (Reprodução)

……………

………….

Mano Ferreira

Mano Ferreira é jornalista e especialista em comunicação política, cofundador e diretor de comunicação do Livres. Alumni da International Academy for Leadership da Fundação Friedrich Naumann Pela Liberdade, da Alemanha, é cofundador do Students For Liberty no Brasil.