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quarta-feira, 28 de fevereiro de 2024

I traveled across Ukraine with a U.N. refugee agency - Max Boot (Washington Post)

Opinion 

I traveled across Ukraine with a U.N. refugee agency. Here’s what I saw.

Columnist|
The Washington Post, February 27, 2024 at 6:00 a.m. EST

https://www.washingtonpost.com/opinions/2024/02/27/united-nations-ukraine-refugees/?utm_medium=email&utm_source=newsletter&wpisrc=nl_popns&utm_campaign=wp_opinions_pm

Public opinion surveys suggest that, while nearly 60 percent of Americans have a favorable view of the United Nations, they are less supportive than the citizens of many other countries. Forty percent of Americans have an unfavorable impression of the global body compared with 25 percent of Britons and Germans.

Some criticism is definitely warranted. For example, the Biden administration has suspended funding for the United Nations’ Palestinian-aid group, the U.N. Relief and Works Agency (UNRWA), after some of its employees were alleged to have participated in Hamas’s Oct. 7 attack on Israel. The U.N. Human Rights Council is a sick joke: Its members include notorious human-rights abusers such as Russia, Venezuela and China. And U.N. peacekeeping troops have become notorious for abusing the very people they were supposed to protect.

But the United Nations also does a lot of important work for which it receives scant credit in the United States. I recently spent a week traveling across Moldova and Ukraine with a delegation of American experts assembled by the U.N. High Commissioner for Refugees, as the U.N. refugee agency is known, and I came away greatly impressed by UNHCR’s efforts to alleviate the refugee crisis created by the Russian invasion. Its work — which is helping Ukraine and its neighbors to weather the onslaught — deserves continuing U.S. support.

The scale of the refugee crisis is mind-boggling: Two years after the Russian invasion, nearly 6.5 million people have fled Ukraine and another 3.7 million are internally displaced. That’s roughly a quarter of Ukraine’s prewar population. And, in front-line communities, even many of those who remain in their homes are struggling to survive. In all, some 14.6 million Ukrainians require humanitarian assistance. Those needs are far beyond the capabilities of the Ukrainian government or those of its neighbors to cope with on their own; Kyiv can only fund half its own state budget and requires foreign aid for the rest.

Filling the vacuum have been myriad governmental and private relief agencies, including organizations funded by the State Department and U.S. Agency for International Development. The United Nations is often in the lead. In 2023, UNHCR provided 2.63 million people in Ukraine with assistance of various kinds. That includes repairing damaged houses, sending winter blankets and generators to front-line communities, helping displaced Ukrainians restore legal documents lost in the war, and offering psychological and social services to people traumatized by Vladimir Putin’s incessant bombing.

UNHCR sometimes delivers relief supplies; we saw a warehouse full of food, winter clothes, hygiene kits and kitchen sets in Odessa. But the agency prefers, wherever possible, to provide cash assistance via an ATM card utilizing Ukraine’s existing banks. Those grants went to nearly 900,000 Ukrainians last year. Though the average stipend is only about $120 a month, that pittance helps displaced Ukrainians get whatever they need the most, whether it’s housing, health care, transportation, food or clothing. It also boosts the local economy rather than creating a parallel “aid economy.”

Our group visited a Kyiv apartment building two days after it was hit by a Russian missile to see how quickly and effectively UNHCR and its local and international partners can swing into action. Four people had been killed, 39 injured and hundreds forced out of their homes. By the time we arrived, laborers were already repairing the damage while, in a nearby school gymnasium, UNHCR and other aid agencies had set up shop to help the affected families. The gym was emptying out because most of the people had already received what they needed, whether food or medicine or a place to sleep. Such rapid response operations occur all the time across Ukraine, and they are helping that country to survive the Russian onslaught.

UNHCR also has been an indispensable lifeline in European countries struggling to cope with a massive refugee influx. We visited Ukraine’s neighbor Moldova (population 2.5 million), which has been inundated by more than 1 million Ukrainians since the start of the war in 2022. Yet there are no tent cities for Ukrainian refugees in Moldova or anywhere else in Europe; all the newcomers either move on or get absorbed by the local population. That’s one of the hidden success stories of the past two years. In part, that speaks to the generosity of European nations in dealing with the continent’s biggest refugee crisis since 1945. But it is also a reflection of the international aid effort spearheaded by UNHCR.

UNHCR is far from perfect; it is subject to some of the same problems as other U.N. agencies. Its Uganda operation was rocked by a corruption scandal in 2018, and in Ukraine it was initially criticized by government officials for being slow to respond to the Russian invasion.

But I was impressed by the UNHCR employees I met in Ukraine, a combination of local and foreign hires who appear intensely committed to the mission and work long hours under grueling and often dangerous conditions. The UNHCR country director, Karolina Lindholm Billing, is a no-nonsense Swede who has been in Ukraine since 2021. She manages 370 staff in 10 different locations, employing a combination of firmness and compassion.

Lindholm Billing had to evacuate her husband and three teenage children from Kyiv when the Russians invaded and sees them only on occasional home visits to Stockholm. “If I didn’t believe that the work my colleagues and I do, often seven days a week and in risky situations, was meaningful to the people we serve, then I would never sacrifice these years with my teenagers,” she told me. “Because we are on the ground where the brutal war hits people every day, we see the positive impact that humanitarian support has on people’s lives.”

I saw it, too, as we visited the refugee-assistance sites that UNHCR operates for grateful Ukrainians who are eager not only for material aid but a sign that the world cares about their plight.

UNHCR spent nearly $1 billion in 2023 responding to the Ukrainian refugee and displacement crisis. The U.S. government was the single biggest donor, giving $200 million, but European nations gave more in aggregate, while also incurring substantial costs in handling millions of refugees in their own countries. This year, UNHCR is asking for a similar contribution from the United States to continue its lifesaving work.

But that money may not be forthcoming. It is part of the $95 billion foreign aid bill — which includes $60 billion for Ukraine — that passed the Senate but is stalled in the House by Republican isolationists. Even some House members who support military aid for Ukraine are talking about removing humanitarian aid and budgetary support for Ukraine.

That would be foolish and heartless. Humanitarian and budgetary aid allows Ukraine to keep functioning in the face of continuing Russian aggression, and makes it possible for refugees to return to their own country — as roughly 2 million Ukrainians have already done. Without that international support, Ukraine could become a failed state no longer able to defend itself and millions more refugees could flee the country, destabilizing its neighbors.

Congress needs to provide both military and budgetary aid to Ukraine as that country battles not only for its own survival but also the security of the entire West. And it needs to keep supporting UNHCR as part of the U.S. response to refugee crises not only in Ukraine but also as far afield as Lebanon, Sudan, Afghanistan and Bangladesh. The United Nations makes its share of mistakes, but UNHCR is an unheralded success story.


Opinion by 

Max Boot is a Washington Post columnist and a senior fellow at the Council on Foreign Relations. A Pulitzer Prize finalist in biography, he is the author of the forthcoming “Reagan: His Life and Legend.  

 Twitte


quinta-feira, 2 de fevereiro de 2023

Lula Can’t Tell Vladimir from Volodymyr - Andreas Kluth (WP)

 Washington Post - 2.2.2023

Lula Can’t Tell Vladimir from Volodymyr

Andreas Kluth

 

With democrats like Brazilian President Luiz Inacio Lula da Silva, who needs autocrats? Shame on Lula for pretending that Kyiv, NATO and the European Union are as much to blame for Russia’s genocidal war against Ukraine as the wannabe tsar in the Kremlin, Vladimir Putin. Shame on Lula for not doing anything to help Ukraine.

Lula was sworn in to his old post just a month ago – he was president from 2003 to 2010. This was followed by the four-year term of office of right-wing populist Jair Bolsonaro – “the trump card of the tropics”. A week after Lula took over, pro-Bolsonaro mobs even looted federal buildings in Brasilia, in a farcical re-enactment of the January 6, 2021 attack on the US Capitol. When Brazil’s institutions – and Lula – withstood that attack, much of the democratic world breathed a sigh of relief.

Chancellor Olaf Scholz was particularly pleased. He has long been among the “Western” leaders who have struggled hardest to transcend perceptions of “the West and the rest,” instead portraying world politics as a struggle between democratic and autocratic destinies.

“We are all happy that Brazil is back on the world stage,” Scholz beamed at Lula during his visit to Brasilia this week. “You were sorely missed.” Lula spontaneously hugged the Chancellor.

In particular, Scholz wants to expand the alliance in support of Ukraine and against Putin by including as many countries as possible from the “Global South”. For example, last year when he hosted the Group of Seven, a club of liberal democracies with large economies, he also invited India, Indonesia, South Africa and Senegal.

The same goal took him to South America this week. Once again, Scholz was reminded that the further away the countries are from Europe, the less urgent the war in Ukraine is. Chile’s President Gabriel Boric was relatively accommodating. “We will always defend multilateralism, the peaceful resolution of conflicts and, above all, the application of human rights,” he said after meeting Scholz in Santiago. Argentine President Alberto Fernandez was more reticent, refusing to offer military aid to Ukraine and only vaguely wishing for “peace”.

But it was Lula who not only rejected Scholz’s requests in general, but also completely lost the thread. “Brazil has no interest in passing on munitions to be used in war,” Lula said at their joint press conference. “Brazil doesn’t want any involvement, not even indirect.”

To get some insight into Lula’s reasoning, it helps to read his comments in an interview with Time magazine last year. “Putin isn’t the only one to blame,” Lula insisted. “The US and the EU are also guilty” – apparently because they have not categorically ruled out NATO membership for Ukraine (which hasn’t even been discussed since 2008).

But Lula had more to say. Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy may seem to most people as an inspirational leader braving a brutal invasion. Not Lula. The Brazilian president thinks Zelenskyy is “weird” and is acting like a publicity dog scurrying from one TV camera to the next when he is supposed to be “negotiating” – presumably about Ukraine’s surrender. “This guy is just as responsible for the war as Putin is,” he said.

Come back? It is one thing for politicians to decide, on the basis of realpolitik, that they should stay out of a conflict they consider, rightly or wrongly, irrelevant to their national interests. It is also fair for the nations of the Global South to point out the long history of Western hypocrisy about idealizing and ignoring or even condoning tragedies, where in the world and under what circumstances.

But adopting and spreading Putin’s own propaganda narratives is going too far. It was Putin alone who decided to attack Ukraine and who has since changed his reasons for doing so – apparently he is now fighting Satanism in Ukraine. He is an old-fashioned imperialist and dictator bent on subjugating and colonizing a smaller neighbor while breaking all international norms.

One day the tragic war in Ukraine will indeed end in negotiations. But it is not for Lula, or anyone else, to tell a country struggling to survive that it is time to sit down with the invadersIf Lula can’t grapple with moral geometry in Ukraine, Europe and the world, he doesn’t deserve to be taken seriously.

 

Andreas Kluth is a columnist for the Bloomberg Opinion and reports on European politics. The former editor-in-chief of Handelsblatt Global and author of The Economist is the author of “Hannibal and Me”.


terça-feira, 11 de outubro de 2022

Ukraine war at a turning point with rapid escalation of conflict (WP)

 

segunda-feira, 15 de agosto de 2022

In Afghanistan, a legacy of U.S. failure endures - By Ishaan Tharoor with Sammy Westfall (WP)

A guerras imperiais que redundam apenas em mortes, destruição, fracasso e vergonha.
O Afeganistão já derrotou vários projetos imperiais, o da União Soviética, 30 anos atrás, e o dos EUA, um ano atrás, e o balanço está abaixo.
O Talibã vai seguir oprimindo as mulheres e a população civil de maneira geral, em nome de um fundamentalismo regressista.

Pobre do Afeganistão, mas acredito que nenhum outro império, menos ainda o da China, vai se intrometer nos seus assuntos internos. O país afundará na miséria e na criminalidade, até onde a vista alcança...

Paulo Roberto de Almeida 


sexta-feira, 29 de abril de 2022

Descontentamento de parte da elite russa com invasão da Ucrânia sugere cisões internas no Kremlin - Catherine Belton e Greg Miller (Washington Post/Estadão)

Descontentamento de parte da elite russa com invasão da Ucrânia sugere cisões internas no Kremlin

Nos dois meses da guerra, o silêncio – e até a aceitação – da elite russa começa a se desgastar 

Por Catherine Belton e Greg Miller

O Estado de S. Paulo, 29/04/2022, com autorização do Washington Post

 

THE WASHINGTON POST - Mesmo que as pesquisas de opinião relatem um apoio público esmagador à campanha militar, em meio à propaganda estatal generalizada e novas leis que proíbem as críticas à guerra na Ucrânia, as cisões estão começando a aparecer. As linhas que dividem as facções da elite econômica russa estão se tornando mais acentuadas, e alguns dos magnatas – especialmente aqueles que fizeram fortuna antes de o presidente Vladimir Putinchegar ao poder – começaram, timidamente, a falar.

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Para muitos, o foco mais imediato tem sido seus próprios problemas. Sanções abrangentes impostas pelo Ocidente impuseram dificuldades à economia russa que remontam à época da Guerra Fria, congelando dezenas de bilhões de dólares de muitos dos ativos dos magnatas ao longo do caminho.

“Em um dia, destruíram o que foi construído ao longo de muitos anos. É uma catástrofe”, disse um empresário que foi convocado junto com muitos dos outros homens mais ricos do país para se encontrar com Putin no dia da invasão.

A Casa Branca pressionou ainda mais os oligarcas na quinta-feira, anunciando uma proposta para liquidar seus ativos e doar os lucros para a Ucrânia.

Pelo menos quatro oligarcas que se destacaram na era mais liberal do antecessor de Putin, o presidente Boris Yeltsin, deixaram a Rússia. Pelo menos quatro altos funcionários renunciaram a seus cargos e também saíram do país, sendo um deles Anatoli Chubais, o enviado especial do Kremlin para o desenvolvimento sustentável e o czar da privatização da era Yeltsin.

Mas aqueles em posições de liderança vitais para a continuidade do governo do país permanecem – alguns presos, incapazes de sair mesmo que quisessem. Mais notavelmente, a chefe do banco central da Rússia, Elvira Nabiullina, educada e altamente respeitada, apresentou sua renúncia após a imposição de sanções ocidentais, mas Putin se recusou a deixá-la renunciar, segundo cinco pessoas familiarizadas com a situação.

Em entrevistas, vários bilionários russos, banqueiros de alto escalão, um alto funcionário e ex-funcionários, falando sob condição de anonimato por medo de represálias, descreveram como eles e outros foram pegos de surpresa por seu presidente cada vez mais isolado e se sentem impotentes para influenciá-lo porque seu grupo mais próximo é dominado por um punhado de oficiais de segurança linha-dura.

 

Vladimir Potanin, proprietário da usina de metais Norilsk Nickel e arquiteto das privatizações da Rússia na década de 90, alertou que propostas para confiscar os ativos de empresas estrangeiras que deixaram a Rússia após a guerra destruiriam a confiança dos investidores e jogariam o país de volta à revolução de 1917.

Oleg Deripaska, um magnata do alumínio que também fez sua fortuna inicial durante a era Yeltsin, foi mais longe, chamando a guerra na Ucrânia de “insanidade”, embora também tenha se concentrado no custo econômico da invasão. Ele previu que a crise econômica resultante das sanções seria três vezes pior do que a crise financeira de 1998 que abalou a economia russa, e jogou o desafio ao regime de Putin, dizendo que suas políticas de capitalismo de estado dos últimos 14 anos “não levou nem ao crescimento econômico nem ao crescimento da renda da população”.

Em um post subsequente em seu canal Telegram, Deripaska escreveu que o atual “conflito armado” era “uma loucura da qual nos envergonharemos por muito tempo”. Na frase seguinte, no entanto, ele indicou que o Ocidente era igualmente culpado por uma “mobilização ideológica infernal de todos os lados”.

 

‘Perdemos tudo’

Quando 37 dos executivos de negócios mais ricos da Rússia foram chamados ao Kremlin para a reunião com Putin horas depois de ele ter lançado a guerra em 24 de fevereiro, muitos deles ficaram deprimidos e chocados. “Todo mundo estava de péssimo humor”, disse um participante. “Todo mundo estava sentado lá arrasado.”

“Eu nunca os vi tão atordoados como naquele dia”, disse outro participante. “Alguns deles nem conseguiam falar.”

Eles ficaram esperando, como de costume, por mais de duas horas antes que o presidente aparecesse no ornamentado Ekaterininsky Hall do Kremlin – tempo suficiente para considerar seu destino. Para alguns dos executivos, enquanto discutiam discretamente as consequências da guerra de Putin, foi o momento em que perceberam que tudo estava acabado para os impérios de negócios que vinham construindo desde que a transição de mercado da Rússia começou há mais de 30 anos.

“Alguns deles disseram: ‘Perdemos tudo’”, disse um dos participantes.

Quando o presidente chegou, ninguém se atreveu a processar um gemido de protesto. Com cara de pedra, eles ouviram Putin garantir a todos que a Rússia continuaria fazendo parte dos mercados globais – uma promessa que logo se tornou vazia pela série de sanções ocidentais – e lhes disse que não tinha outra escolha senão lançar sua “operação militar especial”.

Desde então, Putin aumentou as ameaças contra qualquer um que criticasse a guerra, emitindo apressadamente novas leis que incluem uma possível sentença de 15 anos de prisão para quem disser qualquer coisa que o Kremlin considere falsa sobre os militares russos. Seu governo propôs a instituição de um novo sistema de deputados nos ministérios da Rússia para informar ao Kremlin sobre o “clima e humor”. Um magnata disse que esperava que a próxima repressão fosse “canibalista” em comparação com o “período vegetariano” dos anos anteriores.

A decisão de Putin de lançar uma invasão em grande escala parece ter chocado não apenas os bilionários, mas toda a elite russa, incluindo altos funcionários tecnocráticos e alguns membros dos serviços de segurança, de acordo com dois dos bilionários russos e um bem relacionado ex-funcionário do Estado.

“Além daqueles diretamente envolvidos nos preparativos, (o ministro da Defesa Serguei) Shoigu, (chefe do Estado-Maior do Exército Valeri) Gerasimov, e alguns do FSB, ninguém sabia”, disse um dos bilionários.

Apesar das crescentes advertências da inteligência dos EUA, muitos na elite de Moscou acreditavam que Putin estava limitando seus objetivos às áreas separatistas do leste da Ucrânia. Autoridades econômicas e financeiras “acharam que seria limitado à ação em Donetsk e Luhansk e é para isso que eles se prepararam”, disse o alto funcionário. Eles se prepararam para sanções ocidentais, incluindo uma suspensão do Swift, o sistema internacional de mensagens financeiras, disse ele, “mas eles não se prepararam para isso”.

 

Com as baixas aumentando e as tropas russas forçadas a voltar de Kiev, a guerra agora está sendo vista com crescente consternação não apenas por bilionários alvos de sanções pelo Ocidente, mas até por alguns membros do estabelecimento de segurança, segundo duas pessoas com conhecimento da situação.

Um se referia especificamente a Shoigu, que participou dos preparativos de guerra. “Todos eles querem ter uma vida normal. Eles têm casas, filhos, netos. Eles não precisam de guerra”, disse essa pessoa. “Eles não são todos suicidas. Todos eles querem ter uma vida boa. Eles querem que seus filhos tenham tudo e possam viajar para os lugares mais bonitos.”

A pressão crescente sobre suas contas bancárias estrangeiras é uma fonte de desgosto especial para a elite. Mesmo funcionários que tentaram se proteger transferindo seu dinheiro para contas pertencentes a parceiros de negócios agora descobrem que essas contas estão bloqueadas, disse um dos executivos de Moscou.

 

Preso em Moscou

Sanções ocidentais para congelar US$ 300 bilhões - ou quase metade - das reservas de moeda forte do Banco Central da Rússia deixaram Moscou cambaleando, incluindo a presidente do banco central Nabiullina, cuja tentativa de renúncia foi rejeitada por Putin, segundo as cinco pessoas familiarizadas com a situação (a agência Bloomberg News relatou pela primeira vez sua tentativa de renunciar).

“Nabiullina entende muito bem que ela não pode simplesmente ir embora. Caso contrário, vai acabar muito mal para ela”, disse uma dessas pessoas.

“Ninguém pode dizer ‘é isso’ e depois bater a porta”, disse Vadim Belyaev, ex-proprietário exilado do Otkritie, o maior banco privado da Rússia até sua aquisição pelo Estado em 2017. “Todo mundo vai continuar trabalhando bem ao lado do Tribunal de Haia”, disse ele, referindo-se a um possível julgamento por crimes de guerra. O banco central negou que Nabiullina tenha tentado renunciar.

Apenas os funcionários que são supérfluos para o governo do Estado – e são relativamente estranhos – foram autorizados a sair, disseram economistas. “Nenhum ministro pode deixar o cargo”, disse Maxim Mironov, professor associado da Universidade IE na Espanha. “É como uma máfia.”

Depois que autoridades do alto escalão americano visitaram a Ucrânia e garantiram que é possível ganhar o conflito com o "equipamento adequado".

Se Nabiullina simboliza os altos funcionários tecnocratas de Moscou, Alexei Kudrin é o mais próximo de Putin. Kudrin -- um ex-membro do grupo mais próximo de Putin de São Petersburgo que atuou como ministro das Finanças nos dois primeiros mandatos de sua presidência -- também parece estar entre os que não podem renunciar.

Uma pessoa próxima a Kudrin disse que se encontrou com Putin um mês antes da invasão. Embora estivesse claro que os preparativos para a guerra estavam em andamento, Kudrin acreditava que os planos não seriam executados, disse uma pessoa familiarizada com seu pensamento. “Ele contava com que as coisas não chegassem a esse ponto”, disse a fonte.

Kudrin -- que agora chefia a Câmara de Auditoria, o órgão de fiscalização financeira da Rússia -- disse a aliados que seria uma traição sua sair para sempre. Ele apareceu em Tel-Aviv no fim de semana de 9 de abril, mas usou as mídias sociais para telegrafar a todos que pretendia retornar a Moscou para falar na câmara alta da Rússia na semana seguinte. Ele fez seu discurso de acordo com o plano, alertando que as sanções ocidentais estavam confrontando a Rússia com a pior crise econômica em 30 anos.

Outro ex-alto funcionário do estado disse que sentiu a responsabilidade de permanecer em Moscou, embora tenha ficado surpreso e horrorizado com a guerra. “Se todo mundo for embora, quem vai estar aqui para juntar os cacos?”, disse ele. “É como trabalhar em uma usina nuclear. Quem vai executá-la se você sair? Se você sair, há uma chance de explodir.”

 

Os magnatas de Yeltsin e os magnatas de Putin

Entre os bilionários que deixaram a Rússia logo após a invasão estão vários que ficaram ricos durante a era Yeltsin, incluindo Alexander Mamut e Alexander Nesis, donos da empresa de ouro russa Polymetal, e Mikhail Fridman e Petr Aven do Alfa Group.

Mas muitos outros magnatas fugiram para Moscou assim que foram atingidos pelas sanções, que os impediram de viajar para o Ocidente. Outros executivos de negócios temem que, se deixarem a Rússia, suas empresas sejam confiscadas pelo governo, disse um dos executivos de negócios de Moscou.

Alguns dos bilionários agora presos em Moscou estão tentando apenas sair ilesos. “Você pode não apoiar a guerra, mas precisa ficar quieto e estar com seus compatriotas porque alguns de seus soldados estão morrendo”, disse uma pessoa próxima a um dos bilionários presentes na reunião do Kremlin em 24 de fevereiro. “Se você mora no país, pode não estar feliz – ninguém está feliz com o que está acontecendo – mas não expresse sua opinião.”

Os bilionários que se dispuseram a falar publicamente são aqueles que se lembram de uma era diferente; eles fizeram suas primeiras fortunas nos anos de Yeltsin, antes de Putin se tornar presidente.

Sergei Pugachev, um membro do Kremlin até deixar a Rússia em 2011, apontou que esses magnatas ainda eram cuidadosos em seus comentários públicos para não criticar diretamente Putin por ir à guerra. “O que eles dizem é sutil: o contexto é que o Ocidente, a Otan são os culpados. … Eles estão falando sobre isso como se fosse uma conspiração contra a Rússia”, disse ele.

Em contraste, aqueles mais próximos de Putin – que são de São Petersburgo e ficaram fabulosamente ricos após sua ascensão à presidência – como Gennady Timchenko, Yury Kovalchuk e Arkady Rotenburg, estão resolutamente silenciosos. Eles “nunca iriam contra Putin. Eles começaram com Putin, e ele os tornou gazilionários. Por que você morderia a mão que te alimenta?” disse um ex-banqueiro ocidental sênior que trabalhou com oligarcas russos.

Além desses magnatas, há um exército de funcionários e executivos de negócios em Moscou que não estão preocupados com o crescente isolamento econômico da Rússia como resultado da invasão, disse Pugachev, e muitos dos contatos que ele mantém em Moscou não culparam Putin por ir à guerra. Eles reclamaram, em vez disso, que o Exército deveria estar mais bem preparado.

Ele disse que muitos membros da elite atual são ministros de governo de nível médio que acumularam milhões de dólares em contas privadas e mantêm casas em outros lugares da Europa. Se as sanções os impedirem de viajar para esses países, eles ainda estarão bem. “Ele ainda é ministro na Rússia e, em vez de ir para a Áustria, irá para (o resort russo) Sochi. Eles não sofrem muito”, disse Pugachev.

Na superfície, além disso, a economia russa parece se estabilizar desde a leva inicial de sanções, impulsionada por uma receita estimada em mais de US$ 800 milhões por dia com a venda de petróleo e gás para a Europa. A política do banco central de forçar os exportadores a vender 80% de seus ganhos em moeda forte evitou uma implosão do rublo, enquanto Putin declarou que a “blitzkrieg econômica” contra a Rússia fracassou.

Mas no início deste mês, Nabiullina alertou que o impacto das sanções ainda não foi totalmente sentido e disse que o pior ainda estava por vir. As fábricas, onde “praticamente todos os produtos” dependiam de componentes importados, começavam a ficar sem suprimentos, enquanto as reservas de bens de consumo importados também diminuíam. “Estamos entrando em um período difícil de mudanças estruturais”, disse ela a deputados parlamentares. “O período durante o qual a economia pode viver de reservas é finito.”

Nessas condições, a posição de Putin é precária, disse Pugachev. A população até agora foi embalada pela máquina de propaganda estatal, que encobriu o nível de mortes nas forças armadas russas, bem como pela falta de impacto imediato das sanções. “Mas em três meses, as lojas e fábricas ficarão sem estoque, e a escala de mortes nas forças armadas russas ficará clara”, disse ele.

Apesar do golpe quase fatal em seus interesses, por enquanto, a elite empresarial russa parece ainda estar congelada de medo. “Não sei quem tem coragem de revidar”, disse um dos executivos de negócios.

“Mas se a guerra for longa e eles começarem a perder, as chances serão maiores”, disse ele. “Haverá uma batalha séria por Donbass e, se não for bem-sucedida, haverá uma grande batalha dentro da Rússia” entre as elites.