A infamia nazista e a dignidade atual de uma alemã - uma historia humana

Do Washington Post deste domingo, 15/04/2018:

Nazis seized his home during World War II. A letter recently arrived, expressing remorse.

by Eli Rosenberg

The Washington Post, April 15, 2018

The letter arrived for Peter Hirschmann with a postmark from Nuremberg, Germany, where he and his family had escaped from Nazis nearly 80 years ago.

The words, neat script in three pages, brought the 92-year-old resident of Maplewood, N.J., to tears. They were a message of remorse, sent by a German woman who began to investigate how her grandfather had acquired Hirschmann’s family home after it had been seized by the German government.

Doris Schott-Neuse, a 46-year-old civil servant, wanted to express her regret and ask Hirschmann for forgiveness, according to the Associated Press.

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“I am deeply ashamed for what us Germans did to yourself, your family and to your friends and relatives and to the members of the Nuremberg Jewish community,” she wrote. “It is hardly bearable to start thinking about the details — what a horror and nightmare it must have been to live through this.”

In an interview with the AP, Hirschmann recalled his old home on the outskirts of Nuremberg, an old Bavarian town where Nazis had created the Nuremberg Laws, a series of rules that deprived Jews of citizenship, in 1935.

Hirschmann’s father Julius was a businessman whose success was evident in the two-story, three-bedroom house.

“It was probably one of the nicer homes around according to the standards of the day,” Hirschmann said.

Peter Hirschmann at his home in Maplewood, N.J. (Julio Cortez/AP)

He remembers the changes his parents started to make after Nazis came to power and began implementing policies against the country’s Jewish population. After Jews were banned from using a local pool, his parents set up sprinklers for the children in their back yard.

“All of a sudden there was a sign up there: ‘Juden und Hunde Verboten,’ which means Jews and dogs not allowed,” Hirschmann recalled. The family fled Germany in 1939.

Schott-Neuse had begun to look into her own family history and how they came to acquire the house a few years after the Hirschmanns left.

Doris Schott-Neuse flips through a residents’ register from the 1930s in Nuremberg, Germany. (Matthias Schrader/AP)

Schott-Neuse, who lived in the house until she was five, dug through the city’s archives and found that Nazis had seized Hirschmann’s home. By 1941, Willi Muhr, her grandfather, was listed as its owner.

Schott-Neuse said her aunt, who inherited the house and later sold it when Schott-Neuse was five, told her that her grandparents had acquired the home after helping the previous owners escape to the United States. But Schott-Neuse said she had come to doubt the story about her grandparents after learning about the house’s history.

“I don’t know if I want to believe that any longer,” she said. “I thought he bought it directly from the Jewish owners but this doesn’t seem to be true.”

Instead, she has begun to assume her grandfather was connected to Nazis, given how nice the house was.

“That is what prompted me to write the letter, because I thought that the family also doesn’t know what happened and I wanted to say I’m so sorry, because it’s not done and over,” she said.

In her letter to Hirschmann, she wrote that the Holocaust and Nazi years were “lessons filled with numbers, data, and facts of the deeds of ‘them’ — the Nazis — and we felt that all that was something which was awful but that it happened in a faraway past. And I did not connect these history lessons to my family. My sister and I enjoyed a very happy childhood and connecting family with gruesome horrors did not work. I know that this was the same for my friends.”

The Hirschmann family was later paid restitution for the house that amounted to about a tenth of its prewar value, the AP reported.

The letter Schott-Neuse wrote Hirschmann. (Julio Cortez/AP)

Hirschmann and his family were able to flee Nazi Germany; his parents sent him and his brother to live with a relative in England in the hopes that Adolf Hitler’s time in office would be short, he said in an interview with The Washington Post.

But as conditions worsened for the Jews in Germany, Hirschmann’s parents were granted visas to come the United States in August 1939, just weeks before Hitler invaded Poland in what historians consider the start of World War II.

By the end of that year, the whole family was reunited in Newark, Hirschmann’s parents working menial jobs but happy to be living free. Hirschmann got a waiver to join the Army after his 18th birthday in 1942, even though he was still a German citizen.

An infantryman, he fought in the Battle of the Bulge in 1944, the last major German offensive of the war, where he was captured along with other American troops. He spent the last five months of the war in a prisoner of war camp — he still remembers the dates, Dec. 16, 1944, to May 8, 1945 — telling his captors that he had learned German in high school to obscure his past and ethnicity.

“If he had found out my background, I would have been shot without any explanation,” he told AP.

Back in the United States, Hirschmann raised two children with his wife Merle, and had a successful career as an accountant and real estate broker. They have five grandchildren. He has been married for 55 years, and still goes to work at the office of the real estate company he owns just about every day.

He and his family had visited the home in Nuremberg decades ago during a trip to Germany, sitting down for tea with the young family that had purchased the place.

Then, decades later  the house came back to him again in the form of Schott-Neuse’s letter, which was mailed to his office.

“How she got the address to my office, I don’t yet know,” Hirschmann said.

“I give her a lot of credit for researching and finding him,” his wife, Merle, said.

Hirschmann wrote an email back to Schott-Neuse, according to the AP, telling her that she was blameless and writing that he was touched by her letter.

“You had the option to ignore it and instead you confronted it,” he wrote. “My tears reflect the fervent hope that the humanity, dignity, and compassion you have shown is shared by others of your generation and the generations to follow.”

Dois diplomatas que foram contra suas respectivas chancelarias

Ser digno significa, de vez em quando (ou sempre quando necessário), contrariar ordens superiores, quando estas são manifestamente mesquinhas e singularmente desumanas, e sobretudo atentatórias à dignidade humana.
Minha homenagem a dois diplomatas exemplares...
Paulo Roberto Almeida

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As listas dos Souza
Christine Lages

Diplomatas brasileiro e português salvaram mais de 30 mil perseguidos do Holocausto durante a Segunda Guerra e hoje são lembrados pelo feito

RIO - Eles tinham a mesma profissão, morreram com um intervalo de duas semanas, e falavam a mesma língua, principalmente quando se tratava dos direitos humanos. Embaixadores na França em tempos de Segunda Guerra Mundial, o brasileiro Luiz Martins de Souza Dantas e o português Aristides de Sousa Mendes não eram próximos, mas suas trajetórias os uniram após a morte, e deram chance a milhares de pessoas de viver sem a perseguição. Responsáveis pela emissão de vistos no momento em que a Alemanha de Adolf Hitler invadia o país onde representavam Brasil e Portugal, eles criaram uma espécie de Lista dos Souza com a qual permitiram a entrada de mais de 30 mil estrangeiros em seus países. Nesta quinta-feira, o ato dos dois diplomatas será lembrado em cerimônias católicas e judaicas em diversas partes do mundo, incluindo Vaticano, Brasil e Estados Unidos.

Não há registro de que Dantas soubesse do feito de Mendes, e vice-versa. Embora os dois tenham trabalhado na mesma época na França, as emissões eram feitas de forma secreta e sem qualquer tipo de cobrança por parte dos diplomatas. Não havia discriminação: brancos, negros, católicos, judeus, ricos, pobres, intelectuais, homossexuais. A maioria dos perseguidos que conseguiu chegar aos embaixadores no momento certo obteve visto para o Brasil, para Portugal, ou para os dois, já que para chegar ao Rio de Janeiro muitos precisavam de uma permissão de trânsito para Portugal, de onde saíam navios para a América do Sul.

Embaixadores caíram no esquecimento
Nascido no Rio em 1876, Souza Dantas teve uma trajetória brilhante como diplomata: aos 21 anos ingressou no Ministério das Relações Exteriores e percorreu todos os postos da carreira diplomática, serviu em diversas capitais do mundo, foi nomeado durante a Primeira Guerra Mundial ministro interino das Relações Exteriores, e representou o Brasil em Roma em 1919, três anos antes de assumir o posto na capital francesa. Seu jeito sociável de ser - era um famoso solteirão, frequentador assíduo do teatro da "Comédie-Française", e grande promotor de jantares políticos - o tornou conhecido em Paris e Vichy. Mas seu nome caiu no esquecimento após enfrentar inquérito administrativo do governo de Getúlio Vargas pela concessão de alguns vistos diplomáticos a estrangeiros entre junho de 1940 e janeiro de 1941.

- Ele emitiu centenas de vistos (cerca de mil), mas quando soube que estava sendo processado, achou que fosse pelas centenas. Na verdade, eram só uns 12 vistos. Então, escreveu: "Fiz o que teria feito com a nobreza d'alma dos brasileiros, movidos pelos mais elementares sentimentos de piedade cristã" - lembra Fábio Koifman, historiador e professor de Relações Internacionais na UFRRJ, que dedicou três anos ao livro "Quixote nas trevas", no qual conta a história de Souza Dantas.

Embaixador português em Bordeaux entre 1938 a 1940, Sousa Mendes teve seu destino ligado ao de outras cerca de 30 mil pessoas. Responsável pela emissão de vistos na cidade francesa, ele salvou os milhares de refugiados, entre eles 10 mil judeus, num período de dez dias. Filho de uma família católica, conservadora e monárquica, o português foi obrigado a deixar o corpo diplomático de seu país e terminou a vida na miséria.

- Quando falo de um, falo sempre do outro. Os dois foram grandes humanistas e sofreram consequências sérias por isso. Tiveram muito em comum na vida: honestidade e coragem de tomar decisões difíceis, mesmo que não fosse exatamente de acordo com a lei. Quando a guerra começou, os dois estavam na França e os dois fizeram algo de especial, tentando ajudar os refugiados, especialmente os judeus - diz João Crisóstomo, um português residente em Nova York que abraçou a causa dos embaixadores e há mais de dez anos vem lutando para reavivar seus nomes.

Refugiados lembram embaixador brasileiro
Nas listas dos Souza, refugiados de diversas origens. Alguns ficaram conhecidos, como o economista e ex-embaixador dos Estados Unidos na França Felix Rohatyn, de 82 anos, famoso por ajudar a recuperar a cidade de Nova York da crise dos anos 1970. A viagem de Rohatyn até a estabilização de sua família levou dois anos. Aos 12 anos, em 1940, ele conseguiu - ao lado dos pais - o visto dado por Dantas.

- Eu tinha 13 anos quando finalmente consegui chegar ao Brasil. Viajamos da França para o Marrocos, depois para Lisboa e só depois para o Brasil. Em junho de 1942, após viver no Brasil por um ano, finalmente chegamos a Nova York, para o nosso alívio. Esses dois anos foram cansativos e, muitas vezes, difíceis - conta o investidor, acrescentando que, do Rio, lembra da escola e dos jogos de futebol que assistia com o pai.

Rohatyn lembra que só aos 76 anos descobriu que Souza Dantas foi o responsável por seu visto. E quem contou a novidade para o economista foi Crisóstomo, que, ao ler o livro de Fábio Koifman, descobriu que o Rohatyn - também residente em Nova York - estava entre os refugiados salvos pelo brasileiro.

- Ele achava que havia sido salvo por outro embaixador. Ficou emocionado e muito surpreso com a história. Aos 76 anos, descobriu quem havia sido o salvador da vida dele - conta Crisóstomo.

- Sou extremamente grato pela memória do embaixador Souza Dantas, bem como dos outros embaixadores que ajudaram refugiados judeus - acrescenta Felix Rohatyn.

Hoje com 103 anos, a belga Hanna Strozemberg chegou ao Brasil com o marido e o cunhado, com a ajuda do embaixador brasileiro. Ela lembra que Souza Dantas, que emitiu muitos dos vistos diplomáticos sentado em restaurantes ou hotéis franceses, não aceitava nada em troca.

-- O Souza Dantas nos falou que nos deu um visto pré-datado porque havia recebido um telegrama (do Itamaraty) para não dar vistos para judeus. Meu marido chegou com os irmãos e falou para o Souza Dantas que queria oferecer um presente para ele. E ele disse: "Não, se você quer oferecer, ofereça para a Cruz Vermelha. Eu não aceito."

Saiba mais sobre as homenagens:
* Serão realizadas missas em Roma, na Itália, pelos cardeais Renato Martino, William Levada e Claudio Hummes; em Bordeau, na França, pelo cardeal Jean-Pierre Ricard; em Lisboa, Portugal, pelo bispo Dom Tomas Nunes da Silva; em Montreal, no Canadá, pelo Monsenhor André Desroches; em Neark, nos Estados Unidos, pelo bispo Edgar Moreira da Cunha; em Buenos Aires, Argentina, pelo Monsenhor Oscar D. Sarlinga. outras missas também serão realizadas na França, em Portugal, EUA (em São Francisco, Califórnia; e Brookly, em Nova York); e no Brasil (São Paulo, Salvador e Fortaleza)

* Haverá homenagens também em sinagogas de Paris, na França, com o Grande Rabino René-Samuel Sirat; em Buenos Aires, Argentina, com o Rabino Simon Moguilevsky; em São Paulo, Brasil, com o Rabino Michel Schlesinger; no Rio de Janeiro, com o Rabino Dario Bialer; em Bordeaux, na França, com o Rabino Alain David Nacache.