Nafta 20 anos: mais pros do que contras (NYTimes)

THE TEXAS TRIBUNE

Twenty Years Later, Nafta Remains a Source of Tension

Reynaldo Leal for The Texas Tribune

Sorting tomatoes from Mexico at Anavale Produce in Texas. Nafta started opening up trade between the United States, Mexico and Canada in 1994.

By JULIÁN AGUILAR

Published: December 7, 2012

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SAN ANTONIO — Nearly two decades after a pact initiated here created the world’s largest free trade area, economists are calling the North American Free Trade Agreement a resounding success, crediting it for fueling unprecedented trade and creating millions of jobs in the United States.

Expanded coverage of Texas is produced by The Texas Tribune, a nonprofit news organization. To join the conversation about this article, go to texastribune.org.

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The agreement between the United States, Mexico and Canada, ratified 19 years ago Saturday, also made two of Texas’ land ports among the country’s busiest and delivered a multi-trillion-dollar cumulative gross domestic product for its member countries.

But unions and consumer-advocacy groups say Nafta has had negative effects in Mexico and the United States. They say that resulting outsourcing and lower wages have hurt the United States’ domestic economy and that Mexico’s rural industries have destabilized.

As economists look to build on Nafta’s momentum to improve trade relations between member nations, critics say they should look to past failures to avoid similar mistakes in the future.

Nafta, which was enacted in 1994, eliminated existing tariffs on more than half of the exports from Mexico to the United States and gradually phased out remaining tariffs between all member countries.

The pact has benefited all three members. In 2010, the United States had $918 billion in two-way trade with Canada and Mexico, according to the office of Ron Kirk, United States trade representative.

Economists say that progress has come despite enhanced global security measures following the Sept. 11 attacks and an eruption of drug-related violence in Mexico. During a recent symposium here, economists and policy makers celebrated Nafta’s success and brainstormed ways to build on it and bolster economic output. The symposium concluded with a clear message: the future is wide open.

“We must continue to build upon Nafta and think more as a region in order to be more competitive globally,” said Gerónimo Gutiérrez, the managing director of the North American Development Bank, which was created by the governments of Mexico and the United States after Nafta’s inception and helps finance and develop infrastructure projects on the border.

But critics of Nafta say ithas resulted in a loss of United States manufacturing and shipping jobs and in less production oversight. They say Nafta has also displaced Mexican agricultural workers into other sectors or forced them to immigrate illegally to the United States.

“There have been huge disparities in the number of people entering the work force and the number of jobs available,” said Timothy A. Wise, the policy research director at the Global Development and Environment Institute at Tufts University. “That resulted in the huge migration problem despite the increased enforcement.”

Supporters say Nafta was not conceived to solve domestic problems for any member country. Instead, they say, the growth in the nations’ G.D.P.’s speaks to the pact’s positive effects. They include the creation of six million jobs in the United States tied to Nafta policies, more than $500 billion in goods and services traded between the United States and Mexico, and the ports of Laredo and El Paso being among the United States’ busiest.

Through September, about $172.5 billion in trade with Mexico passed through the Laredo port and about $65 billion through El Paso, according to United States census data analyzed by WorldCity, which tracks global trade patterns. Canada remains the country’s top partner, with $462.3 billion in trade during the same time frame, ahead of China, which is at $389.7 billion and Mexico, with $369.5 billion.

“I don’t think that Nafta was created to alleviate every single social problem in Mexico. It could not, and it has not,” Mr. Gutiérrez said. “I think that Mexico would be worse off if it wasn’t for Nafta today.”

Public Citizen, a nonprofit advocacy group with offices in Washington and Austin, cites United States Department of Labor data to support what it says is a negative impact on the American work force because of rising imports or offshoring production.

In Texas alone, Public Citizen said, there have been almost 2,500 companies whose workers or union affiliates have filed petitions with the department for training or temporary assistance under its Trade Adjustment Assistance program.

Mr. Wise said that although Nafta had made Mexico a manufacturing giant, the pact provided examples of what countries with emerging economies should avoid. Free trade policies, commonly referred to in Mexico as neoliberalism, should be scrutinized less for the tariffs they eliminate and more for their use as development strategies, he said.

“It was a striking and dramatic failure compared to other countries that did not follow such paths,” he said. Mr. Wise acknowledged Mexico’s increase in manufacturing jobs, but he said they were not at the level needed to account for losses in other industries, like grain production.

“Foreign investment quadrupled. Trade over all tripled. So that’s a measure of success,” he said. “What it didn’t produce is jobs and development.”

The end result is that Mexico’s growth rates were lower than other emerging economies that were in similar stages of development, he said. A key reason is that while foreign investment surged, domestic investment in Mexico dipped.

“When everybody touts the benefits of foreign investment coming in, they discount the fact that domestic investment was displaced,” Mr. Wise said. “Investment in the economy was well below the levels that were needed to stimulate dynamic growth. In China they are investing 35 percent dynamic growth, and economists say you need 25 percent or more. Mexico is at 19 percent.”

Robert Pastor, the director at the Center for North American Studies at American University, said job losses and gains under Nafta could be attributed to a universal element in global commerce: competition.

“Nafta or globalization increases competition, which, by definition, has winners and losers,” he said. “The people who lose are those who are not very well educated. This is true, not just because of trade but because of automation and technological change and of a lot of structural change in the economy.”

Mr. Pastor said that despite dire predictions, the largest influx of growth in jobs in the United States occurred after the pact’s installation. “The period of greatest growth in trade among the Nafta countries coincided with the period of the largest growth in employment, of jobs in the United States, 23 or 24 million jobs,” he said. “Now, I wouldn’t credit Nafta for those creation of jobs, but you certainly can’t say the impact was a loss of jobs.”

Mr. Pastor said the focus for member nations should expand.

“I think we should shift our vision away from Nafta,” he said, “and accept that it’s complete and focus on the future.”

He said the need was to figure out how to get to a seamless market that would eliminate remaining tariffs.

jaguilar@texastribune.org

A version of this article appeared in print on December 7, 2012, on page AX of the National edition with the headline: Twenty Years Later, Nafta Remains a Source of Tension.

As Leis Secretas da Economia (Bob Fields e Kafka) - Gustavo Franco

Pretendo comprar, ler e comentar este livro, mas por falta de tempo, e de oportunidade, tenho o prazer de transcrever, por enquanto, o post que Mansueto Almeida elaborou a respeito.

As Leis Secretas da Economia

07/12/2012 por mansueto

A primeira coisa que me chamou atenção quando conheci Gustavo Franco foi a sua discrição. Nas reuniões fica concentrado, fala pouco, presta atenção as discussões e sua maneira aparentemente tímida não deixa transparecer seu vasto e impressionante conhecimento.
Estou em dívida com ele, pois em uma das reuniões na Casa das Garças, quando comentei sobre política industrial, ele me fez a gentileza de mandar vários dos seus textos relacionados ao assunto nas décadas de 1980 e 1990. Pretendo ler todos com cuidado e escrever sobre esses estudos dele à luz do debate atual.
Mas escrevo este último post nesta madrugada para recomendar, fortemente, a leitura do seu mais novo livro: As Leis Secretas da Economia, Zahar, 216 páginas, R$ 39,90. O livro é simplesmente fascinante, agradável de ler e tem um humor, às vezes ácido, para mostrar as “leis” de nossa economia.
Iniciei a leitura do livro pelo capítulo de finanças públicas: sonhos e ilusões, o público e o privado (p. 137-173). Neste capítulo, você vai encontrar as leis de número 50 a 62, e Gustavo começa com “a Lei do Cão – o dinheiro da viúva não tem dono”. Ele mostra o pouco caso que o típico político tem com o a origem do dinheiro, o importante é fazer o bem para a comunidade e isso não tem preço. No entanto, como mostra em seguida na Lei 51, “não existe gasto público sem imposto ou calote, ontem, hoje ou amanhã”. Aqui ele mostra como o utilizamos a inflação, confiscos e empréstimos compulsórios para dar calote aos credores da dívida interna.
A Lei 52 (p. 145) é simplesmente fascinante: “Lei Geral do Contingenciamento: O orçamento Geral da União conterá todas as aspirações nacionais, mas como as possibilidades são muito limitadas, o secretario do Tesouro, ouvido o presidente, vai liberar dinheiro seletivamente, a fim de realizar os sonhos da nação que a conveniência política indicar.”
Uma passagem do texto destaca de forma simples como funciona o nosso processo orçamentário: “No Brasil, o orçamento público é uma relação de sonhos amparada por uma construção contábil engenhosa com vistas a duas crenças falsas: a de que há algum equilíbrio entre receita e despesa e a de que todos os sonhos expressos como despesa são possíveis.”
Essa lei continua atual e, recentemente, escrevi um longo texto sobre esse assunto no qual mostro que, no papel, o processo orçamentário brasileiro não deixa nada a desejar daqueles de outros países e todas as transações estão hoje registradas no Sistema Integrado de Administração Financeira do Governo Federal – SIAFI.
No entanto, apesar de todo o ritual no processo orçamentário brasileiro (PPA, LDO, LOA), a sua execução real ainda deixa muito a desejar devido à vários problemas: (1) contingenciamento recorrente em cima de dotações autorizadas, quando essa prática deveria ocorrer apenas em ocasiões de frustração de receita observada; (2) pouca margem de manobra para cortar gastos, já que apenas 10% das despesas programadas são discricionárias, (3) atraso no pagamento de despesas discricionárias e obrigatórias executadas com a finalidade de garantir a meta de resultado primário; o que gera saldos expressivos de restos a pagar (R$ 140 bilhões em 2012) que aumenta mais ainda a rigidez do orçamento e atrapalha a execução do orçamentos de anos subsequentes, e (4) abertura de créditos adicionais em volumes que, para algumas funções, sugerem erros sistemáticos de avaliação das despesas programadas por parte do setor público.
No Brasil, por exemplo, se abre crédito extraordinário (que não precisa da autorização do congresso nem que se defina a fonte de recurso) até para merenda e transporte escolar, como ocorreu em 2010, ou para construção e adequação das instalações esportivas para os V jogos mundiais militares como ocorreu também em 2010. Não se assustem se, no futuro, com as obras para a copa do mundo em atraso, o governo decida abrir crédito extraordinário, em 2014, para evitar uma “calamidade pública”.
Em resumo, comprem o livro e leiam e, no futuro, vou pegar cada uma das leis do capítulo de finanças públicas e mostrar aqui evidências adicionais, pois faço minhas as palavras que Gustavo Franco usou para descrever a falta de interesse de Roberto Campos no detalhamento da implementação das reformas liberais que por tanto tempo defendeu (p. 15): “… tudo isso parecia desperta-lhe um misto de tédio e contrariedade. Sua missão já estava cumprida, e o trabalho remanescente para a infantaria e para os sapadores de minas não o entusiasmava nem um pouco”.
O trabalho de mostrar exaustivamente os dados por trás das leis tão bem detalhadas por Gustavo Franco no seu mais novo livro cabe a nós soldados da infantaria.

Renato Mendonça: um intelectual na diplomacia - Paulo Roberto de Almeida

Mais recente trabalho publicado: 

1080. “Renato de Mendonça: um intelectual na diplomacia”, Boletim ADB (ano XIX, n. 79, outubro-novembro-dezembro 2012, p. 28-29). Relação de Originais n. 2446. 

Renato Mendonça: um intelectual na diplomacia

Paulo Roberto de Almeida

Boletim ADB

(ano XIX, n. 79, outubro-novembro-dezembro 2012, p. 28-29).

A Casa do Penedo, fundação alagoana que homenageia Francisco Inácio de Carvalho Moreira, o Barão do Penedo – ministro do Brasil em Washington, em 1852, e em Londres, a partir de 1855, até o final do Império –, organizou, em outubro de 2012, em Maceió, um seminário acadêmico que festejou os cem anos de nascimento de Renato Firmino Maia de Mendonça, diplomata das Alagoas, nascido em Pilar, em 23 de dezembro de 1912, autor da biografia de Carvalho Moreira, publicada em 1942.

Na ocasião, o presidente da Funag, embaixador José Vicente Pimentel, lançou a quinta edição do primeiro livro de Renato Mendonça, A Influência Africana no Português do Brasil, publicado em 1933 (ver Prata da Casa), quando o jovem autor de 21 anos ainda não tinha ingressado no serviço exterior. Ele o fez em 1934, como “cônsul de 3^a classe”, mediante concurso no qual foi também admitido João Guimarães Rosa (nascido em 1908). Renato Mendonça se aposentou no final de 1977, após 43 anos de serviços contínuos, e veio a falecer no Rio de Janeiro, em 25 de outubro de 1990.

Ao conquistar, pelo Colégio D. Pedro II, o título de bacharel em Ciências e Letras (1931) – tendo obtido, em 1935, o de bacharel em Ciências Jurídicas pela Faculdade de Direito do Rio de Janeiro –, Renato Mendonça já destacava o impacto da cultura negro-africana na formação social do Brasil. Publicou duas dezenas de obras, geralmente em temas históricos e diplomáticos, com incursões na linguística e na antropologia. A Funag planeja republicar sua História da Política Exterior do Brasil (1500-1822): do Período Colonial ao Reconhecimento do Império, cuja única edição ocorreu no México, em 1945, pelo Instituto Pan-Americano de Geografia e História.

Logo após ingressar na carreira consular, tendo vários anos de regência de português no Colégio Pedro II, Renato Mendonça publicou, em 1936, O Português do Brasil: Origens, Evolução, Tendências (premiado pela Academia Brasileira de Letras), a que se seguiram diversos trabalhos sobre a cultura africana do Brasil. Em 1937 organizou um volume dos Anais do Itamaraty, com a documentação relativa à Guerra do Paraguai e um estudo diplomático sobre a Missão Paranhos no Prata (1879-1870); esse trabalho sobre o Visconde lhe permitiu introduzir a biografia que o Barão fez do primeiro Rio Branco (Rio de Janeiro, 1944). A essa altura, ele já tinha voltado de seu primeiro posto, a embaixada em Tóquio, e partido novamente para o México, onde se encontrava quando foi publicado Um Diplomata na Corte de Inglaterra (O Barão do Penedo e sua época), integrando a prestigiosa coleção Brasiliana.

A biografia de Carvalho Moreira constitui o magnum opus de Renato Mendonça, hoje em terceira edição pelo Senado Federal (2006). O autor reconhece que “talvez se tenha excedido em transcrições documentárias”, mas justifica o fato pela existência de “correspondência vastíssima”, examinada ao longo de quatro anos de manipulação de “mais de trezentos maços e pacotes” no Arquivo Penedo do Itamaraty.

Na mesma época em que era publicada essa obra, Renato Mendonça começou a dar aulas de Português e de Literatura Brasileira na Universidade Nacional do México, fundando ali a Cátedra de Literatura Brasileira. Aproveitou para publicar dois outros livros: um de sua autoria exclusiva, sobre a história do Brasil – Pequeña Historia de Brasil (1944) – e um outro, sobre a cultura brasileira, elaborado em coautoria com intelectuais mexicanos e brasileiros. Ainda no México, vieram a público uma antologia em espanhol de escritos de Ruy Barbosa e o já citado primeiro tomo do que seria uma trilogia sobre história da política exterior do Brasil.

Dois meses depois de sua promoção a primeiro secretário, em dezembro de 1945, era removido para o Consulado no Porto: sua Pequena História do Brasil foi então editada em Portugal. Mas já no segundo semestre de 1948, Renato Mendonça seguia para a Embaixada em Madri: em abril de 1950 foi convidado para dar um curso de verão sobre o Brasil na Universidade de Santiago de Compostela; três meses depois, foi eleito para a Real Academia de História, uma das instituições de maior tradição e prestígio cultural na Espanha. Ao mesmo tempo, era editado em Madri, em nova versão, sob o título de Breve historia del Brasil, o pequeno manual publicado no México em 1944. Em 1951, integrou o jurado dos prêmios “Cultura Hispânica” em Sociologia do Instituto de Cultura Hispânica.

De volta ao Brasil, trabalhou, ao longo de 1954, em temas vinculados à Escola Superior de Guerra: daí resultou seu último grande livro: Fronteira em Marcha. O trabalho, enviado anonimamente para um concurso promovido pelo Ministério da Guerra, combinava diferentes vertentes da pesquisa acadêmica: a história diplomática, desde as antigas lutas entre os impérios espanhol e português na América do Sul; a geopolítica regional, com a problemática da abertura dos rios internacionais; e política internacional, de forma mais conjuntural. A obra foi agraciada em 1955 com o Prêmio Tasso Fragoso, tendo conhecido duas edições imediatas.

Fronteira em Marcha representava, segundo o autor, “a concretização de vários anos de estudo em torno dos problemas da política exterior do Brasil e da solução geopolítica, encontrada pelo Império durante o período vital da formação brasileira”. Dividido em três partes, a obra cuida primeiro das “origens”, ou seja da formação da América Portuguesa e da América Espanhola, passando pela delimitação de 1750 (desfeita pouco tempo depois, mas preservada na prática nas dimensões quase atuais do Brasil) e traçando um paralelo entre os colonizadores espanhóis e lusitanos. A segunda parte trata da projeção continental do Império do Brasil, de 1828 a 1853, e a terceira aborda sobretudo questões de segurança estratégica, nos planos mundial e continental, refletindo posturas da Guerra Fria, como o tradicional alinhamento com os EUA.

Foi em seguida para dois postos na Europa: em Bruxelas (onde publicou, em 1959, Brésil, Pages d’Histoire) e no consulado em Amsterdam, quando deu início a uma coleção de mapas e de peças cartográficas de arte. Serviu ainda na embaixada em Santiago e no consulado em Valparaíso.

No período final de sua carreira serviu como embaixador na Índia (1965) e em Gana (de 1970 a 1971). Desde 1972, de retorno ao Brasil, foi colocado à disposição do Ministério da Educação e Cultura, no Rio de Janeiro, onde continuou impulsionando projetos educacionais e culturais. Aposentou-se em dezembro de 1977, na idade limite então estabelecida para a compulsória: 65 anos; mas permaneceu como assessor especial do MEC até 1978. Viveu seus últimos anos de vida em seu apartamento da Lagoa, cercado de livros, vindo a falecer em 1990, aos 78 anos de idade.

Foi membro da Sociedade Brasileira de Direito Internacional, da Academia Carioca de Letras, do Pen Club, sócio efetivo do Instituto História e Geográfico Brasileiro, sócio honorário do Instituto Histórico e Geográfico de Alagoas e membro correspondente da Real Academia de História da Espanha, ademais de ter sido agraciado com numerosas outras honrarias diplomáticas e intelectuais. Por todas essas razões pode-se saudar, no ano de seu centenário de nascimento, a personalidade de Renato Mendonça como um diplomata accompli, um dedicado homem de letras e um grande historiador self-learned, o que, no conceito de muitos, poderia aproximá-lo daquela categoria de intelectuais que os ingleses chamam de Renaissance man.

Paulo Roberto de Almeida

The Economist demite Mantega e sua tropa: so falta assinar a demissao...

Maneira de dizer, claro, mas não poderia ser mais claro, claro...
Desculpem estar sendo claro, mas vou ser mais claro ainda: se o governo quiser escapar da mediocridade econômica de ter baixo crescimento com inflação alta, e trapalhadas sobre trapalhadas nas medidas econômicas -- que diga-se de passagem são feitas por vezes bem mais acima do que a equipe econômica -- seus mais altos responsáveis (na verdade, só tem um, o mesmo que está na fotografia irônica da Economist) deveriam demitir os keynesianos de botequim que hoje deslustram a política econômica (e não me refiro apenas à área fazendária apenas, mas o lado comercial e monetário, também).
Mas, sendo ainda mais claríssimo, sabem quando isso vai ocorrer: não antes de novas trapalhadas acontecerem, e aproveitando alguma desculpa esfarrapada (como doença em família, essas coisas sempre salvadoras)...
Muito claro, não é mesmo?
Paulo Roberto de Almeida 

 

Brazil’s economy

A breakdown of trust

If she wants a second term, Dilma Rousseff should get a new economic team

The Economist, December 8th 2012 | from the print edition

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JUST two years ago, when Dilma Rousseff was elected Brazil’s president, the country’s economy was booming. It then ground to a halt and is now struggling to recover. Despite increasingly frantic official efforts at stimulation, the moribund creature grew by only 0.6% in the third quarter—half the number forecast by Guido Mantega, the finance minister. Most market analysts now expect GDP growth to be less than 1.5% this year and not much more than 3% next year. So much for the notion that the B in the BRICs is a speedy economy.

The motors of growth that powered Brazil in the past decade are sputtering. Prices of commodity exports, though still high, are no longer rising. Consumers are using more of their income to pay off the loans with which they had bought cars and televisions. Low unemployment means there are fewer idle hands to be put to work. Instead of relying on consumption, growth now has to come from higher productivity and investment. That means hacking away at the “Brazil cost”: the combination of red tape, heavy taxes, expensive credit, creaking infrastructure and an overvalued currency that makes it a punishingly expensive country to do business in.

Ms Rousseff has recognised the need to improve competitiveness. Her economic team says its aim is to prompt a supply-side, investment-led recovery. In the past 15 months the Central Bank has slashed interest rates by 5.25 percentage points, to 7.25% (only two points above inflation). That has helped to weaken the currency and help manufacturers. The government has cut payroll taxes for industry (but not most services). It is also slashing electricity tariffs and inviting private operators to upgrade airports, roads and railways.

Despite all this, investment has fallen in each of the past five quarters. It now amounts to just 18.7% of GDP, against 30% in Peru in 2011 and 27% in Chile and Colombia—Latin America’s new high-growth economies.

Business is cautious because the government meddles too much. A prime example is its apparent desire to drive down the return on investment by diktat, not just for banks but also for electricity companies and other infrastructure-providers. Even more than her predecessor, Luiz Inácio Lula da Silva, Ms Rousseff seems to believe that the state should direct private investment decisions. Such micro-meddling undermines trust in macroeconomic policy as well.

Stop meddling and let animal spirits roar

The Central Bank may be tempted to react to the latest figures with another interest-rate cut. That would be a mistake. Instead the government should redouble efforts to cut the Brazil cost—by, for instance, tackling labour laws—and thus letting the private sector’s animal spirits roar. The worry is that the president herself is meddler-in-chief. But she insists she is pragmatic. If so, she should fire Mr Mantega, whose over-optimistic forecasts have lost investors’ confidence, and appoint a new team capable of regaining the trust of business.

Ms Rousseff’s hope seems to be that full employment and rising real wages will be enough to secure her a second term in 2014. But these depend on renewed growth. Lula won a second term because his policies lifted millions of Brazilians out of poverty. The electorate similarly rewarded Fernando Henrique Cardoso, Lula’s predecessor, because he slew inflation. And Ms Rousseff? Voters may judge that in trying to juggle so many economic balls, she dropped most of them.

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Brazil’s economy

Stalled

A long-awaited recovery still fails to materialise

Dec 8th 2012 | SÃO PAULO | from the print edition

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FOR many months Guido Mantega, Brazil’s finance minister, has been forecasting that the economy is on the verge of vigorous growth that never seems to come. Even so, the third-quarter figures published on November 30th were a shock. The government had convinced independent economists that a weaker currency, lower interest rates, and a cut in sales tax on cars and white goods would prompt a healthy expansion of 1.2% compared with the previous quarter. In the event, the figure was just 0.6%. The national statistics institute also slashed its estimate of second-quarter growth, from 0.4% to 0.2%.

The numbers were “disappointing”, admitted Mr Mantega. But recovery, he insisted, is on the way: 4% growth will come next year, with 5% in 2014. Few now believe him. Analysts are slashing their predictions (see chart). Add last year’s anaemic 2.7% and Brazil is seeing its worst growth performance in over a decade.

The nastiest surprise was the fall in investment, despite the government’s efforts to lower business costs. The Central Bank has reduced the policy interest rate from 12.5% in mid-2011 to a record low of 7.25%; it has also pushed state banks to cut spreads and to lend more. A tax on foreign-currency inflows and the Central Bank’s interventions have engineered a fall in the painfully strong real of around 20% since February. The government has cut payroll taxes for manufacturers, promises a big cut in electricity tariffs, and has turned to the private sector to ease transport congestion.

All this reads like a Brazilian businessman’s dream come true. So why has the hoped-for investment boom not materialised? The government’s high-handed approach and hostile attitude towards the private sector seem to have put off the very investors it hoped to attract. Brazil’s electricity prices, for example, are the world’s third-highest and a long-standing business bugbear. But the government’s plan to cut tariffs by 20% risks misfiring because it overestimated utility firms’ margins and underestimated the rate of return they would require to renew contracts early.

Some firms have decided not to sign up, even though that means they will probably lose their concessions when they expire. Eletrobras, a state-controlled giant, bowed to the government’s wishes over those of minority shareholders—and saw its share price plummet. “I fail to see how destroying shareholder value helps to attract investment,” says Tony Volpon of Nomura Securities, a broker.

Services, long the main source of new jobs, have stalled too. Financial services were hit by higher defaults, fewer loans and tighter profit margins. But the slowdown goes wider, says Silvia Matos of the Fundaçao Getúlio Vargas, a university. Past sources of productivity gains, such as easier registration for small companies and greater access to credit, have run their course, she says.

The only good news for the government was that consumption by households is still growing, albeit at a slower pace than in the recent past. That, and keeping inflation under control, are the recipe for political popularity in Brazil. Dilma Rousseff, the president, is indeed popular. More than three-quarters of respondents in opinion polls rate her as “good” or “excellent”. One poll last month found that 26% spontaneously named her as their preferred presidential candidate in 2014—for the first time, more than cited her predecessor and mentor, Luiz Inácio Lula da Silva. Until recently she looked like a shoo-in for a second term.

But Ms Rousseff’s likeliest opponents have taken the confirmation of the economy’s continuing weakness as the starting gun for the presidential campaign. Eduardo Campos, governor of Pernambuco, a fast-growing north-eastern state, has been sounding statesmanlike on the importance of not putting off potential investors. A meeting on December 3rd of mayors from the Party of Brazilian Social Democracy, the biggest opposition group, turned into an impromptu coronation of Aécio Neves, a senator and former governor of Minas Gerais, Brazil’s third-richest state, as the party’s next leader and presidential candidate.

The following day Mr Neves spoke in the Senate about the “recklessness and folly” of the government’s actions in the electricity sector. Admittedly, one of the refusenik electricity companies is CEMIG, in which Minas Gerais’s government has a big stake. But unless Mr Mantega is finally vindicated and growth picks up soon, the economy will offer Ms Rousseff’s rivals an easy target,

Argentinizacao do setor eletrico brasileiro: legado da atual administracao?

Parece incrivel como o fascismo corporativo entranhou de tal maneira o comportamento, os hábitos e as mentalidades em Brasilia, que os potentados, baronetes, chefes e chefetes, sem falar no soberano onisciente, se julgam habilitados, mandatados, até obrigados a impor suas soluções canhestras sobre os cidadãos e as empresas de qualquer setor -- público ou privado, não importa -- para qualquer problema que apareça na agenda.
Estão construindo, a partir da capital isolada, e com base em péssima análise técnica dos problemas, "soluções" que vão pesar de maneira terrível sobre o futuro do crescimento brasileiro, um país condenado a conviver com taxas ridículas, medíocres de crescimento econômico, com alta incompetência gerencial (se este adjetivo se aplica, o que não parece ser o caso), e com poucas chances de criar um processo dinâmico de expansão econômica.
Isso porque os keynesianos de botequim que nos governam têm pretensões e interpretar o momento histórico brasileiro a partir de uma visão do mundo não só ultrapassada como singularmente carente de maior consistência intrínseca.
Não precisa apertar o cinto, pois a mediocridade dominante garante uma velocidade de cruzeiro equivalente a um jegue carregado de areia...
Paulo Roberto de Almeida
Choque de incompetência

06 de dezembro de 2012

Editorial O Estado de S.Paulo

Incompetência, autoritarismo e uma espantosa desinformação condenaram o governo federal ao fracasso em seu plano de antecipar a renovação de concessões do setor elétrico. Se ainda houvesse alguma dúvida, teria sido eliminada pelo secretário executivo do Ministério de Minas e Energia, Márcio Zimmermann, na entrevista coletiva de terça-feira à tarde. "Essas companhias privilegiaram seus acionistas e não a população brasileira", disse ele, referindo-se à Cesp, à Cemig e à Copel, como se a decisão dessas empresas de rejeitar a proposta do governo fosse, além de surpreendente, censurável. É quase incrível, mas o número dois de um Ministério responsável por grandes sociedades por ações, como a Petrobrás e a Eletrobrás, parece desconhecer as obrigações de empresas desse tipo em relação aos detentores de seus papéis. Mas a aparente surpresa do secretário, embora chocante no primeiro momento, combina perfeitamente com o estilo de ação seguido pela cúpula federal nessa e em várias outras iniciativas desastradas.
A Fazenda paulista detém 94,08% das ações ordinárias da Cesp e, juntamente com outras entidades ligadas ao governo do Estado, 40,6% do capital. A maior parte está distribuída entre vários acionistas, incluída a Eletrobrás (2,05%). Os papéis são negociados na Bovespa e no mercado de balcão americano. As ações do Grupo Cemig, controlado pelo governo de Minas Gerais, estão espalhadas entre 114 mil investidores em 44 países e são negociadas em São Paulo, Nova York e Madri.
O secretário executivo do Ministério teria encontrado ideias esclarecedoras se tivesse visitado o portal eletrônico da Cemig. A declaração sobre "missão, visão e valores" inclui referências a "dividendos, juros sobre capital próprio, agregação de valor, capacidade de geração de caixa e retorno sobre investimento". Sua responsabilidade social cobre a oferta de energia à sociedade, o respeito ao meio ambiente e também aos "clientes, colaboradores, acionistas, governos e comunidades". Rentabilidade, geração de caixa e respeito aos acionistas são condições para o bom atendimento de todos os princípios e valores enunciados.
O governo federal, no entanto, segue ideias diferentes ao decidir o destino das empresas sob seu controle, sem levar na devida conta os interesses dos demais acionistas. A adesão da Eletrobrás ao esquema proposto pelo Ministério de Minas e Energia foi decidida contra a opinião de minoritários. Apesar de seus protestos indiscutivelmente legítimos, esse grupo foi desconsiderado e o governo impôs sua vontade. O alerta para o mercado é inequívoco: investir em estatais controladas pela União é assumir riscos muito sérios de perda de patrimônio. Perdas já ocorreram com a redução do valor de mercado da Eletrobrás, iniciada há meses e acelerada a partir de setembro, quando a presidente Dilma Rousseff anunciou a proposta de renovação das concessões. A adesão da empresa ao esquema oficial justifica mais preocupações. Mas ninguém deveria surpreender-se. Quantos danos foram impostos à Petrobrás, com o controle de preços de combustíveis e com a interferência desastrosa em seus planos de investimento?
Bons propósitos, como o barateamento da energia, são insuficientes para a produção de bons resultados. Competência ainda é um requisito importante, mas esse artigo continua muito escasso em Brasília. O governo tenta compensar essa deficiência apelando cada vez mais para o voluntarismo e o autoritarismo. Todos querem contribuir para a redução das tarifas de energia, "mas é um risco, uma imprudência, quase um desatino", fazer isso à custa da insolvência do setor, disse o senador Aécio Neves.
Especialistas conhecidos também se manifestaram contra a maneira de agir do governo. A proposta oficial não levou em conta o valor necessário para as empresas manterem a qualidade do sistema, disse o professor Luiz Pinguelli Rosa, do Coppe-UFRJ. O professor Ildo Sauer, da USP, atribui à presidente Dilma Rousseff uma política de argentinização do setor elétrico. É uma descrição tão apropriada quanto assustadora. Os industriais deveriam levá-la em conta, antes de reafirmar seu apoio ao novo desatino federal.

Fellow Center for Hemispheric Policy at the University of Miami: candidaturas

RESIDENT FELLOW PROGRAM

March 15 – July 15, 2013

The Center for Hemispheric Policy at the University of Miami is seeking applications for its Resident Fellow Program. The applicant who is selected will be invited to spend March 15-July 15, 2013, at the Center and participate in all the Center activities. Within the Resident Fellow’s area of expertise, the fellow is expected to speak at several Center programs and assist in the development of program initiatives, as well as write or co-write policy papers on program-relevant issues. Focusing on issues impacting Latin American and Caribbean countries, the fellow will give guest lectures at university classes and will speak to outside groups in the policy and business communities, as well as to the media.

 

Eligibility

 

The competition is open to political analysts, economists, journalists and scholars from Latin American and Caribbean countries and Canada, who have published and worked on key policy issues pertaining to Latin America and the Caribbean.  The Center has particular interest in applicants with expertise in any of the following topics, as they relate to Latin America and the Caribbean: democracy and political development, economic growth, development and poverty reduction, competitiveness, globalization, security, energy and free trade.

 

In order to enter the United States, a Resident Fellow will be required to obtain a J-1 Visa.  The University of Miami is able to provide the Resident Fellow with a DS-2019 Form, a document that is to be presented to U.S. Consulate authorities when submitting an application for a J-1 Visa. The J-1 Visa application process is the responsibility of the Resident Fellow.

 

Applicants must be able to speak and write fluently in English.

 

Benefits

 

The Center for Hemispheric Policy will provide a $12,000 stipend (prior to U.S. federal tax withholding) from March 15 – July 15, 2013, for a residency in Miami. Travel expenses to and from Miami and costs for health insurance will be reimbursed. The fellow will be responsible for procuring his/her housing; a $2,000 monthly housing stipend (prior to U.S. federal tax withholding) will be provided. The University of Miami will also provide library privileges.

 

Application Requirements

 

·         C.V. and cover letter with a description of applicant’s background and qualifications, as well as applicant’s complete contact information

·         Short writing sample in English on a topic relevant to Latin American and Caribbean countries.

·         Three recent reference letters, with affiliations, email addresses and telephone numbers of reference letter writers.

 

The submission deadline for above information is January 31, 2013. Send information to center@sba.miami.edu.

 

Selection Process

 

A panel of experts will review all Resident Fellow applications and submit its recommendations to the director and associate director of the Center for Hemispheric Policy. The Center’s Resident Fellow selection will be made on February 1, 2013.

 

The Center for Hemispheric Policy receives financial support from the Bureau of Educational and Cultural Affairs of the United States Department of State.

For information on the Center for Hemispheric Policy’s activities and publications, visit: www.miami.edu/chp.

Mercado Comum da Criminalidade?: Noruega sai da Venezuela...

Norway closes diplomatic mission in Venezuela, citing rampant violent crime

 Associated Press, December 5, 2012

CARACAS, Venezuela — Norway will close its embassy in Venezuela because of rampant crime in the South American country and move the diplomatic mission to neighboring Colombia, its ambassador said Wednesday.
Norwegian ambassador Lars Vaagen said the decision to move the embassy to Bogota next year was made after analyzing the problem of widespread violent crime in Venezuela.

“We see the security situation as increasingly difficult,” Vaagen said in a telephone interview.
Norway’s embassy in Caracas has been operating for almost 45 years.
In polls, Venezuelans consistently rate violent crime as their top concern.
The government of President Hugo Chavez estimates that more than 14,000 people were killed in Venezuela last year. That gave the country a homicide rate of 50 per 100,000 people and made it one of the most violent countries in Latin America and the world.
Kidnappings for ransom have grown rapidly over the past decade, with abductions reported to police rising from 52 in 1998, when Chavez was first elected, to 618 in 2009. Security experts say the real number of kidnappings is much higher because most cases aren’t reported to authorities.
Over the last year, diplomats from Mexico and Chile were kidnapped, and all were eventually freed after ordeals lasting from two hours to more than a day. The abductions of diplomats influenced Norway’s decision to move its embassy, Vaagen said. Thieves have also broken into several diplomatic missions in recent years.
Experts say violent crime has increased in Venezuela due to easy, cheap access to guns, a culture of violence among young men in the slums, and severe shortages of police officers and prosecutors.

Copyright 2012 The Associated Press. All rights reserved. This material may not be published, broadcast, rewritten or redistributed.

Paises corruptos sao instaveis economicamente...

Algumas licoes para o Brasil, dessas evidencias prima facie sobre o papel desestabilizador da corrupcao sobre o ambiente economico?
Helas, na republiqueta dos companheiros estamos condenados a continuar altamente instaveis economicamente.
Paulo Roberto de Almeida

Greece and Italy are Listed Among Corrupt in Europe

By MELISSA EDDY

The New York Times, December 5, 2012

Greece is considered Europe’s most corrupt country, ranking roughly on par with Colombia and Swaziland in an annual global survey of perceived corruption released Wednesday.

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John Kolesidis/Reuters

Protesters attended a rally against austerity measures and corruption in Athens in September.

Transparency International, a corruption watchdog, ranked Greece 94th out of 176 countries in the 2012 corruption perceptions index, which surveys economic experts about the perceived level of public sector corruption. Last year, Greece ranked 80th.

Using a scale introduced for this year’s report, Transparency International ranked the countries between zero, which is “highly corrupt,” and 100, for “very clean.” Two-thirds of the 176 countries surveyed scored below 50, including Italy and Greece from among the 17 members of the European Union that use the euro. Italy ranked 72nd.

Ireland, Spain and Portugal earned scores above 50 but dropped in the rankings compared with 2011, underlining the perception that economic stability was linked to good government.

“We believe that corruption in the public sector frequently goes hand in hand with a failure of institutions,” said Edda Müller, who heads the German branch of Transparency International, based in Berlin. “At the same time, we see, not only in Europe, a high amount of corruption points to a lack of ethics on the part of politicians.”

She cited the list of Greeks believed to hold accounts in a Swiss bank as a possible influence. It included a former culture minister, several employees of the Finance Ministry and a number of business leaders. As finance minister of France, Christine Lagarde in 2010 handed the list to the Greek government in an effort to help it crack down on tax evasion.

A Greek publication released the list in October, raising questions among the country’s international lenders about whether the government was actively bolstering its tax collection, one of several promises the country made to secure billions of euros in aid. Finance ministers of the countries using the euro meet again next week to decide whether to disburse the next round of aid to Greece.

Denmark, Finland and New Zealand ranked as the least corrupt countries, with Sweden, the Netherlands, Germany and Britain all included among the 20 least corrupt. The United States climbed in the rankings to 19th from 24th in 2011.

Somalia remained the world’s most corrupt country, the survey showed, just above North Korea and Afghanistan, all largely failed states where poverty and social chaos result in the repression of human rights, the organization said.

A version of this article appeared in print on December 6, 2012, on page B2 of the New York edition with the headline: Greece and Italy Are Listed Among Corrupt in Europe.

Fortes e fracos: Portugal e Brasil - uma reflexao a partir de um blog irmao

Retiro, do blog "Duas ou três coisas...", do meu amigo e colega Francisco Seixas da Costa, ex-embaixador no Brasil e já se aposentando de Paris, o post abaixo, sobre os fortes portugueses ao redor do mundo.
E penso cá comigo: Portugal foi uma nação fraca que construiu dezenas, provavelmente centenas de fortes ao redor do mundo. O Brasil é uma nação forte que vem sendo sistematicamente enfraquecida por um governo sem rumo. Assim pelo menos é o que parece...
Paulo Roberto de Almeida
Fortes

- Os portugueses chegaram aqui e construíram este forte, depois de terem circundado toda a África. Não é fantástico?!

A expressão, de um responsável governamental do Oman, frente à fortaleza de Al-Jalali, o antigo forte de S. João, em Mascate, foi dita perante umas dezenas de pessoas, que logo me olharam, como se acaso os meus antepassados, de lá de Trás-os-Montes ou do Minho, pudessem reivindicar parte dessa glória. E eu, por tabela, como herdeiro natural das viagens que outros fizeram por nós.

- Pois na minha terra, no Benin, também construíram uma bela fortaleza, em Ouidah, disse uma voz, atrás de mim, que sorri silencioso, a lembrar-me do gesto estúpido do funcionário português que, em 1961, na iminência da sua expulsão de S. João Batista de Ajudá, deitou fogo a tudo, inclusivamente ao carro oficial, cuja carcaça hoje faz parte do museu no local.

A tanzaniana logo comentou: "Também construíram bastantes meu país", para logo o iraniano lançar: "há belos vestígios de Portugal na nossa costa", lembrando Ormuz.

Olhei em volta. O meu amigo do Qatar, que me fala sempre de ter nascido junto a um forte português, estava longe, ninguém do Bahrein andava por ali para lembrar o que também ficou por lá, a minha colega queniana não veio na viagem para lembrar Mombaça. Também não havia nenhum marroquino para citar a imponente Mazagão ou Safi, nem ninguém da Malásia para recordar Malaca, ou do Gana para recordar São Jorge da Mina. E, muito menos, algum indiano para citar o belo forte de Diu e o muito que aí ficou. Dos "Palop" não estava ninguém no grupo para inventariar a arquitetura militar portuguesa remanescente (do Cachéu a Luanda, da ilha de Moçambique ao forte de São Sebastião, em S. Tomé).

Naquele instante, tive pena de não ter, à minha volta, mais vozes internacionais para ajudar ao coro de glória histórica. Até que uma brasileira, casada com um europeu, adiantou: "E então no Brasil!? Conhecem as fortalezas portuguesas no Brasil? São fabulosas!". Mas nem ela se podia gabar de, como eu, de ter visitado a grande maioria delas - a começar por essa maravilha de dificílimo acesso que é o forte Principe da Beira, bem junto à fronteira com a Bolívia.

Isto passou-se ontem, numa viagem da UNESCO ao Golfo, a que me associei, no gozo das minhas últimas férias como embaixador.

O tempo das fortalezas militares já lá vai. Mas Portugal deixou, por aí, um prestigiante mar desses monumentos, marcos de um tempo histórico em que dava algumas cartas. E alguns tiros, porque o poder também se faz disso. E hoje, graças a essa herança, se há ainda coisa em que, pelo mundo, somos fortes é em fortes...

http://duas-ou-tres.blogspot.com/2012/12/fortes.html