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Este blog trata basicamente de ideias, se possível inteligentes, para pessoas inteligentes. Ele também se ocupa de ideias aplicadas à política, em especial à política econômica. Ele constitui uma tentativa de manter um pensamento crítico e independente sobre livros, sobre questões culturais em geral, focando numa discussão bem informada sobre temas de relações internacionais e de política externa do Brasil. Para meus livros e ensaios ver o website: www.pralmeida.org. Para a maior parte de meus textos, ver minha página na plataforma Academia.edu, link: https://itamaraty.academia.edu/PauloRobertodeAlmeida.

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sábado, 5 de abril de 2014

A destruicao do Estado brasileiro - Everardo Maciel

Destruindo o Estado brasileiro

Everardo Maciel
O Globo, 04/04/2014
Constitui singular paradoxo a crescente destruição do Estado brasileiro nos governos de partidos de tendências, ao menos no discurso, estatizantes.
A mídia oferece, dia após dia, abundantes exemplos de má gestão, incúria contumaz, desqualificação técnica nas decisões. É notório o fracasso das políticas públicas de segurança pública, educação, saúde, mobilidade urbana etc.
A razia realizada na Petrobras e Eletrobras produziu uma catástrofe, com expressiva perda de valor de mercado, endividamento elevado e recorrentes prejuízos. O dano é de tal magnitude que se anunciado, em passado recente, seria tido como alucinação.
No Banco do Brasil e na Caixa Econômica há uma contínua e crescente perda de qualidade nos serviços prestados, sem falar na temerária política de crédito do BNDES.
Esse estranho desapreço pelo Estado explica, também, as práticas de fisiologismo e de aparelhamento, sua variedade radical. Os ministérios passam a ser um múltiplo do número de partidos que integram a denominada “base aliada”, aos quais se somam as “tendências” e as bancadas, em cada uma das casas congressuais, dos partidos.
As “indicações”, contudo, não se limitam aos ministérios. Alcançam, além disso, as diretorias das autarquias, fundações, agências reguladoras e estatais, o que gera um caldo de cultura próprio para o florescimento de todas as modalidades de corrupção.
Para os conselhos de administração das estatais são designadas autoridades de elevado coturno como forma apenas de elevar seus vencimentos, fraudando descaradamente o conceito de teto de remuneração dos servidores públicos.
Esse processo é de tal sorte exuberante que, em Brasília, a demanda dos órgãos públicos ultrapassou os limites fixados no plano urbanístico para projetar-se sobre os espaços antes destinados à atividade privada, assumindo proporções mastodônticas.
Receio que nenhuma pessoa bem informada, salvo os responsáveis pelas atividades de protocolo, conheça, simultaneamente, os nomes dos ministérios e de seus respectivos titulares.
Para justificar esse estado de coisas se recorre à cínica tese da governabilidade, deduzida do chamado presidencialismo de coalização, que frequentemente se converte em colisão por motivos poucos virtuosos.
Como reação primitiva à promiscuidade na provisão das funções públicas de confiança, exsurge o corporativismo, que tanto quanto o fisiologismo e o aparelhamento é uma forma nociva de indevida apropriação do Estado.
A aversão à meritocracia se estende ao Judiciário. É particularmente ultrajante a trajetória de humilhações a que se submetem magistrados, membros do Ministério Público e advogados que almejam assento nos tribunais. São obrigados a recrutar, quase sempre sem o mínimo pendor para a tarefa, apoio de políticos e dos membros dos tribunais para exercer aquilo que deveria decorrer tão somente de sua qualificação jurídica e moral. No limite, esse perverso ritual tende a comprometer a imparcialidade dos julgamentos.
Nesse quadro patológico, tem destaque o desprestígio do princípio constitucional da eficiência. Não há avaliações, minimamente consistentes, dos servidores ou dos serviços públicos. Não se buscam soluções para os problemas com base em critérios de eficiência, que sequer existem. A cada deficiência se responde, toscamente, com expansão do efetivo de pessoal, sem nenhuma preocupação com suas repercussões sobre o equilíbrio fiscal.
Ainda no âmbito da eficiência, é lamentável a banalização das greves no serviço público. Tornou-se comum o que deveria ser um recurso extremo, revelando a supremacia do interesse corporativo sobre o coletivo, tendo o povo como vítima indefesa. Sem lei, por negligência dos Poderes Executivo e Legislativo, as greves hoje são limitadas, precariamente, por uma decisão do STF.
Esse Estado inchado e ineficiente, que flerta com o abismo, decorre, principalmente, da voracidade intervencionista combinada com uma visão centrada na perpetuação do poder.
Sua reconstrução é tarefa para estadistas.

segunda-feira, 30 de dezembro de 2013

Socialistas e social-democratas, no mundo todo, estao inviabilizando a economia de mercado, aumentando salario minimo...

Na Alemanha, na verdade, não existia um salário mínimo legal, e os salários são, até aqui, diretamente negociados em bases contratuais, individualmente ou coletivamente, o que justamente fez a fortaleza da competitividade alemã. Agora, como resultado do acordo entre liberais-conservadores de Angela Merkel com os social-democratas do SPD, vai ser introduzido um salário mínimo de 11 dólares, maior do que a média europeia, mas ainda assim inferior ao da França e da Espanha (inacreditavelmente, e ainda perguntam por que o desemprego na Espanha é de 25% da PEA, e quase o dobro entre os jovens).
Como evidenciado em matéria publicada pouco antes neste blog, a medida vai tornar a Alemanha menos competitiva, encarecendo seus bens e serviços, e provocar desemprego (na faixa de 400 a 500 mil, foi calculado).
Agora, os EUA se preparam para fazer as mesmas bobagens, sob os "socialistas" de Obama.
Como escrevi num recente artigo, ainda não publicado:

Salário mínimo nacional e compulsório é um alimentador da inflação, do desemprego e do déficit público. As pessoas estão convencidas de que ele “protege” os trabalhadores, quando na verdade destrói a empregabilidade de milhões de pessoas, inferniza a vida dos empresários, compromete o equilíbrio das contas públicas e cria um indutor inflacionário automático. Países que construíram sua prosperidade o fizeram sem esse constrangimento microeconômico e essa camisa de força macroeconômica. Todos os ativos estariam empregados se não fosse pelo salário mínimo; ele é anti-pobre.

Paulo Roberto de Almeida

The New York Times, December 29, 2013

Democrats Turn to Minimum Wage as 2014 Strategy


WASHINGTON — Democratic Party leaders, bruised by months of attacks on the new health care program, have found an issue they believe can lift their fortunes both locally and nationally in 2014: an increase in the minimum wage.
The effort to take advantage of growing populism among voters in both parties is being coordinated by officials from the White House, labor unions and liberal advocacy groups.
In a series of strategy meetings and conference calls among them in recent weeks, they have focused on two levels: an effort to raise the federal minimum wage, which will be pushed by President Obama and congressional leaders, and a campaign to place state-level minimum wage proposals on the ballot in states with hotly contested congressional races.
With polls showing widespread support for an increase in the $7.25-per-hour federal minimum wage among both Republican and Democratic voters, top Democrats see not only a wedge issue that they hope will place Republican candidates in a difficult position, but also a tool with which to enlarge the electorate in a nonpresidential election, when turnout among minorities and youths typically drops off.
“It puts Republicans on the wrong side of an important value issue when it comes to fairness,” said Dan Pfeiffer, the president’s senior adviser. “You can make a very strong case that this will be a helpful issue for Democrats in 2014. But the goal here is to actually get it done. That’s why the president put it on the agenda.”
Top Republicans assert that a wage increase would dampen the economic recovery and indicated after Mr. Obama mentioned the issue in his State of the Union speech this year that they had no intention of bringing a minimum-wage increase to a vote in the House, which they control.
“Why would we want to make it harder for small employers to hire people?” Speaker John A. Boehner of Ohio said.
In the capital, Mr. Obama and congressional Democrats are supporting legislation that would raise the federal minimum wage to $10.10 an hour by 2015. Mr. Obama is planning a series of speeches across the country focused on improving wages for workers, aides said, many of them timed to coincide with key minimum-wage votes in Congress. Income inequality is also likely to play a prominent role in his State of the Union addressnext month.
At the same time, Democratic campaign officials and liberal activists — conceding that Democrats face tough prospects in some Senate races — are working to put minimum-wage increases on the ballot next year in places like Arkansas, Alaska and South Dakota. The hope is to stoke Democratic turnout in conservative-leaning states where the party’s Senate candidates have been put on the defensive by the mishandled rollout of the Affordable Care Act.
But in a sign that some moderate Democrats are uneasy about inflaming their local business communities, the imperiled Democratic Senate incumbents in Alaska and Arkansas, Mark Begich and Mark Pryor, have yet to embrace the ballot measures.
States with contested House races, including New Mexico, will also see campaigns to bring minimum-wage increases to a referendum next year.
After being battered for nearly two months on the problems with Mr. Obama’s signature health law, Democrats see the minimum-wage increase as a way to shift the political conversation back to their preferred terms.
“The more Republicans obsess on repealing the Affordable Care Act and the more we focus on rebuilding the middle class with a minimum-wage increase, the more voters will support our candidates,” said Representative Steve Israel of New York, the chairman of the Democratic Congressional Campaign Committee.
Democratic planning on the issue has picked up in recent weeks, as the 2014 elections approach and the need to counter attacks on the health law has grown more urgent.
This month, top aides to Mr. Obama including the economic advisers Jason Furman and Gene B. Sperling, Labor Secretary Thomas E. Perez and the legislative affairs office convened a meeting at the White House complex with an array of liberal groups to discuss the minimum wage. The gathering included representatives from Mr. Obama’s political arm, Organizing for America, unions and progressive groups like Americans United for Change and the National Employment Law Project.
An official from the National Employment Law Project presented a spreadsheet showing which cities and states were pursuing campaigns to increase minimum wages next year, according to a person who attended. The attendees also discussed the potential timing of a minimum-wage vote in the Democratic-controlled Senate.
A representative from the A.F.L.-C.I.O. urged the White House officials to coordinate with Senate Democrats on when to bring the issue to the floor so that the unions could “have time to mount a grass-roots” campaign stirring up support for the measure, an attendee recalled.
“The combination of the state ballot initiatives and at some point a big nasty fight in D.C. that will amplify some of the stuff in the states is going to create a feedback loop that will be really helpful,” said one Democratic official involved in the discussions.
Democrats prize the issue of a minimum-wage increase because it would help address income inequality, which is galvanizing liberals at the moment and is popular with swing voters they will need in next year’s elections.
Sixty-four percent of independents and even 57 percent of Republicans said they supported increasing the minimum wage, according to a CBS News poll last month. Some 70 percent of self-described “moderates” said they supported an increase.
“We’ve got a lot of folks who are registered Republicans for whatever reason here, but when you start talking about earning a dollar more an hour it means something to them, regardless of their party,” said Rick Weiland, the Democrat running for the Senate in South Dakota next year, who has embraced the ballot measure there.
Mr. Weiland said 62,000 people in his sparsely populated state would receive a raise if a ballot question that calls for raising the minimum wage to $8.50 an hour from $7.25 wins the approval of voters in November.
Liberal strategists would like other Democratic Senate candidates to follow suit, noting that Democrats were elected senators in two conservative-leaning states, Missouri and Montana, in 2006 when proposals to increase the minimum wage were overwhelmingly approved.
Of course, for the overall strategy to work for the Democrats they need Republicans to oppose an increase, and history suggests that is not a given.
At the meeting this month, Mr. Sperling, who was an adviser to President Bill Clinton, recalled that in 1996 Republican leaders decided that fighting an wage increase was not worth the political trouble and let a bill raising the rate pass after inserting provisions helping small businesses.

O pais da meia-entrada e dos gastos publicos crescentes com o proprioEstado: adivinhem...

O Brasil está caminhando celeremente para a sua decadência econômica, graças à irresponsabilidade de seus dirigentes e de toda a classe política, que inviabilizam todos os dias o funcionamento de uma economia normal de mercado...
O Brasil é um país economicamente anormal, dirigido por pessoas mentalmente anormais.
Paulo Roberto de Almeida 

Jornais: gasto com servidor cresce mais que receita em Estados


Nos últimos três anos, 22 das 27 unidades da federação ampliaram a parcela da receita comprometida com salários do funcionalismo
Congresso em Foco, 29/12/2013
O ESTADO DE S. PAULO
Gasto com servidor cresce mais que receita em Estados
Os gastos com pagamento de pessoal são um fardo cada vez mais pesado para a maioria dos governos estaduais.  Nos últimos três anos, nada menos que 22 das 27 unidades da Federação ampliaram a parcela da receita comprometida com salários de servidores ativos e aposentados. Em termos práticos, isso se traduz em menos investimentos e contas mais engessadas.
Não se pode culpar o desempenho da arrecadação pela situação. Na média, a receita estadual cresceu 16% acima da inflação entre 2010 e 2013. Apenas três governadores tiveram perda de recursos. Em 19 estados, o crescimento real da receita no período foi superior a 10%. O problema está mesmo localizado na ponta das despesas. Os gastos com pessoal nas 27 unidades da Federação cresceram 36% em termos reais desde 2010. No governo federal, o aumento foi de apenas 3%.
O governo de Tocantins, por exemplo, recebe hoje 15% a mais em impostos e transferências do que há três anos – o que não o impediu de bater no teto de gastos estabelecido pela Lei de Responsabilidade Fiscal (49% da receita corrente líquida) e entrar no clube que, até 2010, era integrado apenas por Paraíba e Rio Grande do Norte.
Outros seis governos ainda não chegaram ao teto, mas estão perigosamente próximos dele – tanto que já ultrapassaram o chamado “limite prudencial” estabelecido na lei (46,55% da receita corrente líquida, no caso do Poder Executivo). São eles Paraná, Sergipe, Acre, Santa Catarina, Pará e Alagoas. Apenas o Executivo alagoano estava na lista há três anos.
Em crise, Paraná para de pagar fornecedores
A crise financeira que desequilibrou as contas do governo do Paraná neste ano teve mais um capítulo no final do ano.
Ao mesmo tempo em que o Estado atingiu a marca de 48,8% da receita comprometida com pagamento de pessoal, aproximando-se do teto de 49% previsto na Lei de Responsabilidade Fiscal, a gestão do governador tucano Beto Richa suspendeu pagamentos a parte de seus fornecedores.
Segundo o Decreto 9.623, publicado no último dia 17, “os empenhos não processados do exercício financeiro de 2013, relativos aos recursos de quaisquer fontes” ficarão cancelados, e depois do dia 31 de janeiro de 2014, “os restos a pagar serão automaticamente cancelados, sendo que o pagamento que vier a ser reclamado poderá ser atendido à conta de dotação destinada a despesas de exercícios anteriores, mediante o reconhecimento de dívida pela autoridade competente”.
Com base nisso, há o risco de muitos fornecedores ficarem sem receber a partir de fevereiro de 2014. “A inscrição em restos a pagar, decorrente de despesas de investimentos, só ocorrerá se estiver autorizada pela Secretaria da Fazenda, em função do condicionamento ao limite de metas fiscais estabelecidas”.
O governo não quis falar sobre o assunto e nem explicar as metas que foram projetadas. Segundo a assessoria, “os números estão sendo ajustados”.
Balanço: ‘Perdi o ano’, admite Haddad
Sem dinheiro para investimentos e com dificuldades na seara política, o prefeito de São Paulo, Fernando Haddad (PT), não conteve o abatimento em conversa com aliados do PMDB, na semana passada. “Perdi o ano”, desabafou ele, em seu gabinete, ao comentar a sucessão de derrotas, em 2013.
Até agora, porém, não há sinais de que a presidente Dilma Rousseff, candidata à reeleição, vá ajudar Haddad a recuperar as finanças da Prefeitura a curto prazo. Preocupado com a percepção externa de que o Brasil pode estar sendo negligente com o ajuste fiscal, o governo Dilma decidiu não mais apoiar a proposta que prevê a mudança retroativa do indexador das dívidas de Estados e municípios.
O projeto de lei complementar, assim como está, é a esperança de Haddad para recuperar a capacidade de investimento da cidade, após a Prefeitura sofrer um baque com a decisão do Supremo Tribunal Federal, que barrou o aumento do Imposto Predial e Territorial Urbano (IPTU). A simples troca do indexador da dívida (de IGP-DI mais 9% ao ano por IPCA mais 4%, limitada à taxa Selic), em caráter retroativo, pode aliviar em R$ 24 bilhões o débito da Prefeitura, que hoje é de R$ 56 bilhões. A equipe econômica, no entanto, não quer a aprovação da proposta pelo Senado.
Dilma vai ajudar classe média a comprar casa
A presidente Dilma Rousseff vai repaginar o programa Minha Casa Minha Vida, uma das apostas de sua campanha à reeleição. Ela planeja ampliar o valor máximo do imóvel financiado – que hoje está em R$ 190 mil – para beneficiar mais uma parcela da classe média.
Na terceira fase do programa, a ser lançada neste ano eleitoral, a ideia é facilitar a compra da casa própria por jovens casais, principalmente em regiões metropolitanas. A meta da nova etapa é construir 3 milhões de moradias até 2017. Até agora, o Minha Casa Minha Vida já entregou cerca de 1,4 milhão das 3,7 milhões de unidades contratadas desde 2009, quando o programa foi anunciado, ainda no governo Lula.
Dilma procura uma forma de aumentar as faixas de renda dos beneficiários do Minha Casa Minha Vida – que atualmente vão de R$ 1,6 mil a R$ 5 mil -, reforçando a presença do plano de habitação em centros urbanos, como São Paulo, Rio e Belo Horizonte.
Disposta a recuperar a popularidade perdida desde os protestos de junho na chamada “nova classe média”, apresidente encomendou estudos ao Ministério das Cidades e aos bancos públicos para pôr o programa de pé. Pesquisas em poder do Palácio do Planalto mostram que a imagem da presidente não foi totalmente reabilitada entre eleitorescom renda de R$ 1.356 a R$ 3.390 (dois a cinco salários mínimos) nem entre o público jovem, de 16 a 29 anos, e de áreas urbanas. Embora a aprovação de Dilma tenha melhorado na faixa dos menos escolarizados e mais pobres, em especial no Nordeste, a maioria dos entrevistados ainda pede “mudanças” e “coisas diferentes”.
Indústria fecha 200 mil postos de trabalho em dois anos
A crise na indústria brasileira engoliu mais de 200 mil empregos em pouco mais de dois anos. Os números são da Pesquisa Mensal de Emprego, do IBGE. Trabalhadores industriais estão migrando para setores que mantém fôlego nas contratações, como o comércios os serviços.
França intervém na África sob bandeira humanitária
Em menos de três anos a França ampliou intervenções militares na África sob o argumento humanitário e de combate ao terrorismo, informa Andrei Netto. Mas, para especialistas, por trás das ofensivas está a tentativa de recuperar influência e garantir benefícios econômicos de ex-colônias.






Publicada lei que regulamenta direito à meia-entrada


Nova norma amplia beneficiários, mas limita venda de ingressos pela metade do preço a 40% do total. Veto de Dilma mantém direito a idosos previsto em estatuto
Agência Brasil
Dilma atendeu a pedido de idosos para que benefício previsto em estatuto fosse mantido

O direito de estudantes e idosos de pagar a metade do preço em ingressos de espetáculos artísticos, culturais e esportivos foi ampliado para outras pessoas, porém limitado por algumas novas regras. Com a publicação da medida no Diário Oficial da União de hoje (27), o benefício foi estendido para pessoas com deficiência e jovens de 15 a 29 anos que comprovarem renda familiar mensal de até dois salários mínimos.
O benefício da meia-entrada para pessoas com deficiência é estendido inclusive para o acompanhante, quando necessário. No caso de jovens carentes, o desconto fica condicionado à inscrição no Cadastro Único para Programas Sociais do Governo Federal (CadÚnico).
Pelas novas regras, os responsáveis pelos eventos ficam obrigados a reservar 40% do total de ingressos de salas de cinema, cineclubes, teatros, espetáculos musicais e circenses e eventos educativos, esportivos, de lazer e de entretenimento para os beneficiários da lei. Para garantir que a reserva de lugares seja cumprida, a lei estabelece que qualquer pessoa pode ter acesso às informações sobre bilheteria.
Além de serem obrigados a deixar visíveis as informações sobre ingressos disponíveis e os avisos quando a cota de meia-entrada estiver esgotada, os donos de estabelecimentos terão que disponibilizar o relatório da venda de ingressos de cada evento para entidades representativas como a Associação Nacional de Pós-Graduandos, a União Nacional dos Estudantes (UNE) e a União Brasileira dos Estudantes Secundaristas (Ubes).
Essas organizações, que emitem a Carteira de Identificação Estudantil (CIE), e as entidades estudantis estaduais e municipais filiadas terão que manter um banco de dados com o nome e o número de registro de todos os estudantes portadores da CIE, que sempre terá validade da data de expedição até o dia 31 de março do ano seguinte.
Em todas as bilheterias e portarias de eventos será obrigatória a divulgação do direito à meia-entrada para o público específico, além dos telefones dos órgãos de fiscalização. A medida não vale para a Copa do Mundo de 2014 e para as Olimpíadas de 2016, que são eventos internacionais, cuja organização compete aos comitês gestores.
O governo vetou alguns pontos do texto aprovado por senadores e deputados. Um deles é o que estabelecia que o estudante deveria apresentar a carteira estudantil para obter descontos no transporte coletivo local. Depois de ouvir representantes dos ministérios do Planejamento, Orçamento e Gestão e da Justiça, a presidenta Dilma Rousseff entendeu que essa garantia invade a competência das prefeituras e poderia prejudicar outros usuários que já contam com o desconto.
Dilma também retirou da lei o único ponto que tratava dos casos de idosos. Com isso, o Planalto atendeu às pressões feitas por estas pessoas durante a tramitação do projeto no Congresso, quando pediram para que o direito da meia-entrada fosse mantido, conforme previsto no Estatuto do Idoso, criado em 2003.

O salario minimo vai destruir a competitividade da Alemanha? - PeterGumbel

Provavelmente. Em todo caso, os produtos e serviços alemães vão ficar mais caros e haverá desemprego.
Paulo Roberto de Almeida 

Will a minimum wage destroy German jobs?



By Peter Gumbel
 Reuters, NOVEMBER 7, 2013
Germany has once again become the world’s favorite whipping boy, roundly criticized over the past few days by the U.S. Treasury, a topInternational Monetary Fund official and theEuropean Commission president, among others, for running record trade and current account surpluses that are supposedly detrimental to the European and global economy.
The arguments continue, with the Germans themselves saying that the surpluses are simply the happy result of the nation’s industrial competitiveness and don’t hurt anyone else. Lost in the debate, however, is what’s happening in Berlin right now. As Chancellor Angela Merkel seeks to form a new coalition government, she appears to be on the verge of throwing out some of the very policies that underpin the export boom of the past decade.
Most controversially, the new government to be formed is likely to introduce a minimum wage, a novelty for Germany, and a move that both symbolically and in reality would herald the end of the tough wage restraint that has characterized the past decade. A range of social policy changes, including a possible reduction in the retirement age, are also being discussed, as is higher government spending.
It’s not clear whether such shifts would provide the boost to domestic spending that the U.S. and Germany’s other critics are demanding. But their very prospect is sending chills down the spines of German business leaders. Ulrich Grillo, president of the Federation of German Industries, warns that “Germany can’t afford a grand coalition of election gifts,” and says that the politicians are acting as though Germany’s continuing prosperity is a given, rather than something that needs to be worked at.
Deutsche Bank says flatly in a research report that the proposed minimum wage is “the wrong policy choice.”
The shifts in economic policy are coming about as a result of political necessity. Merkel scoredstrongly in the September 22 parliamentary elections, but her Christian Democratic Union party didn’t win enough votes to govern alone. The party’s top officials have spent the past few weeks locked in negotiations with the opposition Social Democrats over the shape of a coalition government, and they have already given way on a number of points, including the introduction of a minimum wage of 8.5 euros per hour (about $11.50 at current exchange rates).
Germany is unusual in that it doesn’t currently have a national minimum wage; pay scales for different industries are traditionally fixed by management and union organizations, in regular rounds of negotiations. Two elements of the planned minimum wage are notable. The first is the level being proposed, which is 45 percent above the U.S. minimum wage — considerably higher than that in some other European countries such as Spain, although below France and the Netherlands. The Hans Böckler Stiftung’s Institute of Economic and Social Research has a handy guide to minimum wage rates around the world here.
The second notable element is its expected broad application, across the whole of Germany, East and West, and including new entrants to the job market. This amounts to a rollback of the stringent policies put in place by Merkel’s predecessor Gerhard Schröder, starting in 2002, at a time when the German economy was struggling to digest the impact of reunification after the fall of the Berlin Wall.
Schröder, a Social Democrat, worked together with the former head of human resources at Volkswagen, Peter Hartz, to devise policies that created jobs, in part through the introduction of low-paid “mini jobs” that were exempt from social security charges. These were designed to get hard-to-employ people  back into the workforce. The result has been spectacular: Germany’s current unemployment rate, of just over 5 percent, is half what it was a decade ago, and far below the 12.2 percent average jobless rate in the euro zone. And German productivity gains since then have far outstripped the modest rise in unit labor costs, propelling the current export boom.
Currently, about 12 percent of workers in Western Germany earn below 8.5 euros per hour, while in the eastern part, the figure is about one in four, according to research by the IWH institute in Halle.
Deutsche Bank is now predicting that the planned minimum wage would reverse some of the beneficial effect of the Hartz reforms and would likely increase labor costs generally, because the 8.5 euro level would be close to the median wage. The bank estimates that between 450,000 and one million jobs will be lost as a result.
In theory, the minimum wage would boost overall purchasing power, going some way to address the international criticism. But Hans-Werner Sinn, head of the IFO Institute for Economic Research in Munich, argues that it would merely push up the price of German goods and make them less competitive, without leading to a significant increase in consumption of imports. “There will be a bitter sobering up,” he warns.
For their part, advocates of the minimum wage argue that similarly dire gloom-and-doom scenario predicted in Britain back in 1998, when the government of Tony Blair introduced one, have failed to materialize. The British minimum wage is the equivalent of $10 per hour, below the planned German level. However, the British one is scaled so that apprentices and those under 21 receive substantially lower amounts.
The final package of policy measures to be adopted by the new German coalition is still under discussion. The Social Democrats are trying to reduce the statutory retirement age of 67 for some categories of workers, and there are ongoing talks about how to use a $40 billion surplus in the nation’s state-run retirement fund. The Social Democrats and some members of Merkel’s own party are arguing that it should be spent, while others say the compulsory levy on wages that is used to finance the fund should be reduced.
Merkel herself has said she won’t agree to policies that would jeopardize jobs. Still, whatever the eventual outcome, it’s already clear that Germany’s economic policy is in for some important changes. The U.S. Treasury and Germany’s other detractors should take note.
PHOTO: Volkswagen CEO Martin Winterkorn, German Transport Minister Peter Ramsauer and Hesse’s Prime Minister Volker Bouffier (3rd-R) watch as German Chancellor Angela Merkel steps out of Volkswagen e-Golf car during the opening day of the Frankfurt Motor Show (IAA) in Frankfurt September 12, 2013. REUTERS/Kai Pfaffenbach