From the author of the Pulitzer Prize-winning Gulag and the National Book Award finalist Iron Curtain, a revelatory history of one of Stalin's greatest crimes—the consequences of which still resonate today
In 1929 Stalin launched his policy of agricultural collectivization—in effect a second Russian revolution—which forced millions of peasants off their land and onto collective farms. The result was a catastrophic famine, the most lethal in European history. At least five million people died between 1931 and 1933 in the USSR. But instead of sending relief the Soviet state made use of the catastrophe to rid itself of a political problem. In Red Famine, Anne Applebaum argues that more than three million of those dead were Ukrainians who perished not because they were accidental victims of a bad policy but because the state deliberately set out to kill them.
Applebaum proves what has long been suspected: after a series of rebellions unsettled the province, Stalin set out to destroy the Ukrainian peasantry. The state sealed the republic’s borders and seized all available food. Starvation set in rapidly, and people ate anything: grass, tree bark, dogs, corpses. In some cases, they killed one another for food. Devastating and definitive, Red Famine captures the horror of ordinary people struggling to survive extraordinary evil.
Today, Russia, the successor to the Soviet Union, has placed Ukrainian independence in its sights once more. Applebaum’s compulsively readable narrative recalls one of the worst crimes of the twentieth century, and shows how it may foreshadow a new threat to the political order in the twenty-first.
In 1929 Stalin launched his policy of agricultural collectivization—in effect a second Russian revolution—which forced millions of peasants off their land and onto collective farms. The result was a catastrophic famine, the most lethal in European history. At least five million people died between 1931 and 1933 in the USSR. But instead of sending relief the Soviet state made use of the catastrophe to rid itself of a political problem. In Red Famine, Anne Applebaum argues that more than three million of those dead were Ukrainians who perished not because they were accidental victims of a bad policy but because the state deliberately set out to kill them.
Applebaum proves what has long been suspected: after a series of rebellions unsettled the province, Stalin set out to destroy the Ukrainian peasantry. The state sealed the republic’s borders and seized all available food. Starvation set in rapidly, and people ate anything: grass, tree bark, dogs, corpses. In some cases, they killed one another for food. Devastating and definitive, Red Famine captures the horror of ordinary people struggling to survive extraordinary evil.
Today, Russia, the successor to the Soviet Union, has placed Ukrainian independence in its sights once more. Applebaum’s compulsively readable narrative recalls one of the worst crimes of the twentieth century, and shows how it may foreshadow a new threat to the political order in the twenty-first.
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Minha resenha do livro Gulag (que tenho na versão original, mas a resenha foi feita a partir da edição brasileira):
Gulag: anatomia da tragédia
Resenha de:
Anne
Applebaum:
Gulag:
uma história dos campos de prisioneiros soviéticos
(Rio de
Janeiro: Ediouro, 2004, 744 p.; tradução de Mário Vilela e Ibraíma Dafonte;
ISBN: 8500015403)
O
terror moderno, isto é, o recurso à intimidação aberta e indiscriminada para
alcançar fins especificamente políticos, não está ligado apenas aos exemplos
cruéis do fundamentalismo de base islâmica. Ele nasceu na Revolução francesa e
seu mais conhecido "teórico", Robespierre, o defendeu sem hesitação:
"O atributo do governo popular na revolução é ao mesmo tempo virtude
e terror, virtude sem a qual o terror é fatal, terror sem o qual a
virtude é impotente. O terror nada mais é do que justiça imediata, severa,
inflexível...".
Lênin,
o inventor do terror moderno, apreciava Robespierre e sua "justiça
expedita": desde os primeiros dias da revolução de 1917 ele ordenou à
Cheka, a polícia política imediatamente criada para esmagar a ameaça
"contra-revolucionária", que fuzilasse sem hesitação não só os
opositores declarados do novo regime, mas também representantes da classe
proprietária em geral, capitalistas, grandes comerciantes e latifundiários,
religiosos, enfim, os potenciais "inimigos de classe".
"A
Cheka não é uma comissão de investigação nem um tribunal. É um órgão de luta
atuando na frente de batalha de uma guerra civil. Não julga o inimigo:
abate-o... Nós não estamos lutando contra indivíduos. Estamos exterminando a
burguesia como uma classe. A nossa primeira pergunta é: a que classe o indivíduo
pertence, quais são suas origens, criação, educação ou profissão? Estas
perguntas definem o destino do acusado. Esta é a essência do Terror
Vermelho" (citado por Paul Johnson em Tempos Modernos).
Stalin
se encarregou de aplicar sistematicamente as recomendações de Lênin, e o fez de
uma forma completa, terminando por incorporar como "clientes" da
máquina de terror administrada por ele os seus próprios colegas de partido. A
amplitude do Gulag, ampliado e desenvolvido no seu mais alto grau por Stalin,
justifica que apliquemos a ele a categoria de genocídio, noção que costuma
estar associada apenas aos terríveis experimentos raciais nazistas, antes e
durante a Segunda Guerra Mundial.
O
livro de Anne Applebaum não é, apenas, como seu subtítulo indica, "uma
história" dos campos soviéticos, mas a mais completa e sinistra história
de um fenômeno único na história da humanidade: uma instituição oficial (ainda
que em muitos aspectos "clandestina"), montada e sustentada pelo
poder central do Estado, para administrar pelo terror, por um tempo indefinido,
uma população inteira de um dos países mais importantes do planeta. A
historiadora americana, editorialista do Washington Post e colaboradora
do Wall Street Journal, realizou uma pesquisa monumental, indo muito além
dos primeiros levantamentos de Alexander Solzenitsyn em torno dos depoimentos
dos sobreviventes do nefando sistema de escravização em massa criado pelo
totalitarismo soviético.
Organizado
em três partes, o livro documenta amplamente o que até aqui tinha sido
divulgado de maneira dispersa em trabalhos de pesquisa histórica que não tinham
ainda tido acesso aos principais arquivos soviéticos liberados no período
recente. A primeira parte, "As origens do Gulag, 1917-1939", faz a
reconstituição histórica dessa instituição singular, que unia a mais
transparente crueldade no trato dos prisioneiros ao burocratismo metódico de
uma moderna administração voltada para a exploração sistemática do trabalho
escravo. Sim, não devemos esquecer que, independentemente de suas funções
"didáticas", de intimidação direta e aberta contra a própria
população da União Soviética, o Gulag teve um importante papel econômico na
história do socialismo naquele país, chegando a representar, a produção de um
terço do seu ouro, muito do carvão e da madeira e grandes quantidades de outras
matérias-primas. Os prisioneiros passaram a trabalhar em todo e qualquer tipo
de indústria, vivendo num país dentro de um outro país.
A
segunda parte, "Vida e trabalho nos campos", mostra também como o sistema
do Gulag, que chegou a reunir 476 campos no mais diferentes cantos da URSS,
constituía um Estado dentro do Estado, regulando os mais diferentes aspectos de
um universo concentracionário que não teve precedentes, teve poucos imitadores
efetivos (a despeito da terrível eficácia mortífera dos campos de concentração
nazistas) e um número ainda mais reduzido de seguidores (sendo os mais efetivos
os sistemas "correcionais" da Coréia do Norte e de Cuba, já que o
exemplo do Camboja foi o de uma simples máquina de matar, como de certo modo
tinha sido o caso dos experimentos nazistas).
A
terceira parte, "Ascensão e queda do complexo industrial dos campos,
1940-1986", segue o sistema no seu ápice, durante e imediatamente após a
Segunda Guerra Mundial, até o seu desmantelamento gradual após a morte de
Stalin (1953) e a disseminação do fenômeno dos "dissidentes": ele foi
sendo erodido progressivamente em seu papel político (ainda que não o
econômico), mas só teve seu final decretado depois do próprio fim do socialismo.
Um
apêndice tenta quantificar a extensão do terror: de acordo com os próprios
dados do sistema (estatísticas da NKVD, sucessora da Cheka e antecessora do
KGB), o número de prisioneiros passou de cerca de 200 mil no início dos anos
1930 para 2,5 milhões no momento da morte de Stalin. O "turnover",
obviamente, foi muito maior: muitos prisioneiros morreram, alguns escaparam
(poucos), vários eram incorporados ao Exército Vermelho ou à própria
administração dos campos (cruel ironia). As "taxas de desaparecimentos"
refletiram também as terríveis condições de vida na URSS: passou-se de 4,8% de
mortos em 1932 para 15,3% no ano seguinte, o que indica o impacto da epidemia
de fome induzida pela coletivização stalinista da agricultura, que matou 6 ou 7
milhões de cidadãos "livres" igualmente. A "taxa" de mortos
sobe para seu máximo de 25% em 1942, para declinar para menos de 1% nos anos
1950, quando o sistema "industrial" já tinha sido instalado em sua
plenitude. No total, 2,7 milhões de cidadãos soviéticos podem ter morrido no
sistema do Gulag, o que de todo modo representa apenas uma pequena parte dos
desaparecidos durante todo o regime
stalinista e uma parte ainda menor dos sacrificados pelo sistema soviético. Os
autores franceses do Livre Noir du Communisme, por exemplo, estimam em
20 milhões as vítimas do regime soviético, o que pode ser uma indicação
plausível (outros colocam entre 12 e 15 milhões de mortos). Vários
historiadores se aproximam da cifra de 28 milhões de cidadãos soviéticos para o
número total de “clientes” de todo o sistema concentracionário soviético em sua
história de “terror vermelho”.
O
Gulag foi a face mais visível da tragédia soviética, mas certamente não a única
ou exclusiva. Este livro conta a história desse terrível legado do socialismo
do século XX: esperemos que a história não se repita, sequer como farsa.
Paulo Roberto de Almeida
Brasília, 12 de dezembro de 2004
9. “Gulag:
anatomia da tragédia”, Brasília, 12 dezembro 2004, 3 p. Resenha de Anne
Applebaum: Gulag: uma história dos campos
de prisioneiros soviéticos (Rio de Janeiro: Ediouro, 2004, 744 p.).
Publicada em formato resumido na revista Desafios
do Desenvolvimento (Brasília: IPEA-PNUD, ano 2, nº 6, janeiro de 2005, p.
78; link: http://www.ipea.gov.br/desafios/index.php?option=com_content&view=article&id=1761:catid=28&Itemid=23).
Divulgada em versão completa no blog Diplomatizzando
(30/01/2012; link: http://diplomatizzando.blogspot.com/2012/01/gulag-uma-historia-dos-campos-de.html).
Relação de Trabalhos nº 1364. Relação de Publicados nº 534.
