The Great Degeneration, by Niall Ferguson (book review) - George Melloan

That maxim applies to the writings of the economic historian Niall Ferguson. The 49-year-old Glaswegian scholar isn't someone to be dismissed as some sort of eccentric or deft provocateur. He teaches at Harvard University and is a fellow at the Hoover Institution; he has written many weighty books and articles and has created five television documentary series. One, "The Ascent of Money," won an international Emmy in 2009. As a Scot, he views America with a certain detachment not available to native sons and daughters.

• BOOKSHELF
• June 19, 2013, 3:30 p.m. ET

The Wall Street Journal, June 20, 2013

A Jeremiad to Heed

U.S. future obligations exceed future revenues by $200 trillion, and state and local governments face $38 trillion in unfunded obligations.

By GEORGE MELLOAN

The Great Degeneration

By Niall Ferguson

(Penguin Press, 174 pages, $26.95)

Doomsayers are never popular, but sometimes they're right. The original jeremiads uttered by the biblical prophet Jeremiah were on the money. His fellow Judeans were vanquished and enslaved by the Babylonians, just as he had warned. Moral: Don't take jeremiads lightly.

With a focus on the United States, "The Great Degeneration" warns that Western civilization has entered into a period of decline due mainly to the strangling of private initiative by the ever-encroaching state. "We are living through a profound crisis of the institutions that were the keys to our previous success—not only economic, but also political and cultural—as a civilization," he writes.

The threatened institutions are representative government, the free market, the rule of law and civil society. Mr. Ferguson is dismayed at the explosion of public debt, the destruction of markets by excessive regulation, the replacement of the rule of law by "a rule of lawyers," and the decay of civil society as represented in part by the decline of thousands of private, voluntary organizations (Rotarians, Elks, et al.) that have contributed so much to social order and progress in America.

"We humans live in a complex matrix of institutions . . . ," Mr. Ferguson writes. "Once—I'm tempted to date it from the time of the Scottish enlightenment—this matrix worked astonishingly well, with each set of institutions complementing and reinforcing the rest. That, I believe, was the key to Western success in the eighteenth, nineteenth and twentieth centuries. But the institutions in our times are out of joint."

The most worrisome evidence of decline, he believes, is the "crisis of public debt," with government budgets out of control in the U.S. and Europe. He sees outsize debt as a symptom of the "betrayal of future generations: a breach of Edmund Burke's social contract between the present and the future." Should this news leak out to college-bound American youths they might well be moved by resentment to challenge the progressive orthodoxies that infest so many campuses.

When it comes to health care and Social Security in its various forms, it is not at all clear that the government will be able to keep its promises. By Mr. Ferguson's reckoning, U.S. future obligations under present law exceed future revenues by $200 trillion (calculated at current value), "nearly thirteen times the debt as stated by the U.S. Treasury." That figure doesn't include the unfunded obligations of state and local governments, estimated at $38 trillion.

Of course, future obligations stretch over many years, and the burden consists mainly of debt service, not the debt itself. But the numbers are so huge that just the carrying charges will likely make them unmanageable without painful adjustments. One adjustment that already seems inevitable is a reduction of Medicare and Social Security benefits to future generations. The Federal Reserve also has a solution—inflation, yet another form of pain. And then there is the Obama all-purpose remedy, higher taxes. One way or another, tomorrow's citizens will pay for today's excesses.

Mr. Ferguson worries as well about the erosion of the rule of law. Not only do politicians increasingly flout the Constitution, but they are creating a proliferation of unwise and unenforceable laws and regulations. Lawyers on congressional staffs write massive pieces of legislation for other lawyers to implement and still others to interpret for clients. Thus, lawyers rule.

The Brobdingnagian Dodd-Frank Act meddles with global finance, something that Friedrich Hayek would have called a "complex system" beyond the power of mere mortals to control. Billions of transactions of infinite variety can't be managed by a law, even one that ran to 2,700 pages in its original draft. To attempt such a thing is stupid, costly and dangerous. Mr. Ferguson cites the Darwinian principle that, in the natural world, a small input in a complex system "can cause huge, unanticipated consequences." Financial systems, he argues, are much the same.

The author's argument that civil society is undergoing decay is no less depressing. As government has grown, civil society has withered, he asserts. Robert Putnam's "Bowling Alone" (2000) recorded a sharp decline in participation in civic organizations between the 1960s and late 1990s—for example, a 61% drop in PTA membership. The French author Alexis de Tocqueville marveled at the scope of American civil society in the 19th century, the many associations that owed their "birth and development" not to law but to individuals freely joining forces. Mr. Ferguson agrees with Tocqueville that "the state—with its seductive promise of 'security from the cradle to the grave'—was the real enemy of civil society."

Mr. Ferguson borders on glibness when he touches lightly on such treacherous matters as income disparities and population shifts. But on the whole his intellectual virtuosity is refreshing. "The Great Degeneration" won't be popular in the Obama White House or other centers of power. Jeremiah wasn't popular with the elders of Judea either. They tossed him in jail for his sedition. They had reason later to be sorry.

Mr. Melloan, a former columnist and deputy editor of the Journal editorial page, is the author of "The Great Money Binge: Spending Our Way to Socialism."

A version of this article appeared June 20, 2013, on page A19 in the U.S. edition of The Wall Street Journal, with the headline: A Jeremiad To Heed.

Resenha de "Integracao Regional", Paulo Roberto de Almeida (eu mesmo) - Cairo Junqueira

Resenha do livro: “Integração Regional: uma introdução.”, de Paulo Roberto de Almeida, por Cairo Junqueira

 Mundorama20/06/2013 POR EQUIPE DE COLABORADORES 0 COMENTÁRIOS

 

 

 

 

 

 

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ALMEIDA, Paulo Roberto de (2013). Integração Regional: uma introdução. São Paulo: Saraiva, 192 p. (Coleção Temas Essenciais em R.I.). ISBN 978-85-02-19963-7

Um dos temas mais amplos e, talvez, mais recentes na área de Relações Internacionais seja a integração regional. Os processos de criação de instituições e a formação de blocos regionais, embora datados de longa data, podem ser considerados como traços característicos da Política Internacional Contemporânea. Do mesmo modo, tal atualidade torna-se visível no ambiente acadêmico, haja vista que a integração regional é base disciplinar de diversos cursos, abrangendo até mesmo a Economia, o Direito, a Ciência Política e a Sociologia.

Como maneira de consolidar e resumir a importância desses estudos, a recente lançada “Coleção Temas Essenciais em Relações Internacionais”, organizada pelos professores doutores Antônio Carlos Lessa e Henrique Altemani de Oliveira, além de tratar de questões envolvendo estudos introdutórios e teóricos das Relações Internacionais, dedica o terceiro volume em sua totalidade à integração regional. O desafio, bem como a responsabilidade, de escrever essa obra ficou a cargo de Paulo Roberto de Almeida, diplomata de carreira, doutor em Ciências Sociais pela Universidade de Bruxelas, professor de Economia Política do Centro Universitário de Brasília (Uniceub) e exímio pesquisador sobre relações econômicas internacionais e política externa brasileira.

Em “Integração Regional: uma introdução”, Almeida sintetiza um extenso rol de estudos teóricos, sobretudo a respeito do Mercado Comum do Sul (Mercosul), da Área de Livre Comércio das Américas (Alca) e das negociações multilaterais presentes no âmbito da Organização Mundial do Comércio (OMC), com sua vivência prática de negociações internacionais e do funcionamento interno dos processos de integração regional.

Ao todo, a obra é dividida em sete capítulos, além do prefácio, da conclusão e de dois complementos, sejam eles uma breve cronologia da integração no contexto internacional e um glossário com os principais termos utilizados ao longo do livro com o intuito de dirimir possíveis dúvidas do leitor. Vale ressaltar que, ao final de cada seção e do livro, Almeida disponibiliza uma série de “questões para discussão” e algumas indicações bibliográficas, respectivamente, para facilitar o aprendizado em sala de aula. Afinal, conforme apontado pelo próprio autor, trata-se da sistematização introdutória sobre termos, conceitos e blocos regionais.

No primeiro capítulo intitulado “Introdução: Regionalismo, um fenômeno complexo da Economia Mundial”, o autor dá início à temática predominante no livro: muito mais do que dissertar sobre integração regional, Almeida foca-se nos processos de integração econômica regional e, porque não dizer, internacional. Aqui, além de enumerar e apresentar os acordos regionais de integração (regionalismo) tendo como base dados do Banco Mundial, o autor abre caminho para expor seu objetivo principal, ou seja, “[...] explicar como surgiram, como funcionam e quais são os tipos atuais de acordos regionais, qual seu papel no quadro do sistema multilateral de comércio e quais seus impactos, atuais e futuros, na economia mundial” (p. 10).

De tal sorte, em “O conceito de regionalismo e os processos de integração” discorre-se a respeito do histórico de integração regional exemplificados pela Liga Hanseática (séculos XIII ao XVIII) e pelo Zollverein (1834). Posteriormente, fala-se sobre o novo regionalismo e o papel apresentado pelo mercado nesse processo marcado pelo acordo geral de comércio do GATT/OMC desde 1947, em Genebra, até os dias atuais com o impasse da Rodada Doha, acompanhada por 155 países na cidade supracitada.

Continuando com o raciocínio, Almeida nomeia o capítulo três com duas perguntas: “Por que acordos regionais? Para que integração econômica?”. Aqui são conceitualizados termos como integração e integração econômica. Além disso, apresentam-se os efeitos negativos e os benefícios de tais processos, com destaque para eficiência na produção, aumento de barganha no plano internacional, coordenação de políticas fiscais e monetárias e pleno emprego. Por fim, aglutina-se um fenômeno mais amplo e mundial, a globalização, a qual é caracterizada pela intensificação de vínculos comerciais e pelos níveis crescentes de fluxos de capitais entre empresas, como fator de propulsão ao dinamismo integracionista.

Na quarta seção, “Como são os acordos regionais? Que tipos de integração econômica existem?”, são apresentadas breves distinções entre os tipos de cooperação intergovernamental e supranacional, sendo a primeira caracterizada pela ausência de renúncia das soberanias estatais em prol do avanço integracionista, a qual é bastante característica do Mercosul. Logo após, Almeida cita, distingue e caracteriza os principais tipos de integração econômica, sejam eles: Área de Preferência Tarifária (APT), Zona de Livre-Comércio (ZLC), União Aduaneira (UA), Mercado Comum (MC) e União Econômica e Monetária (UEM). Ressalta-se, ainda, o apontamento do autor sobre a UEM, dizendo que não existe nenhum exemplo histórico para tal tipologia, até porque a União Europeia (UE) não tem total adesão ao Euro por parte dos Estados-membros.

Em “Por que não integrar: razões antigas e modernas, boas e más”, Almeida discorre sobre dois temas principais: os efeitos adversos da integração aliados às explicações das teorias econômicas nas políticas de comércio internacional e a integração regional na América Latina. Passando por Alexander Hamilton até Raul Prebisch, Bertil Ohlin e Paul Krugman, o autor evidencia seu conhecimento e preocupação com a Economia Internacional. Acerca da América Latina, traça o histórico de integração desde a Comissão Econômica para a América Latina (CEPAL) até os desdobramentos do Mercosul, afirmando que neste último bloco ainda há “[...] aplicação de salvaguardas de maneira arbitrária ou mesmo ilegal” (p. 63), fato que fomenta as dificuldades intrínsecas ao seu esquema de integração.

Ademais, no sexto capítulo nomeado “Como se processa a integração no plano internacional?”, colocam-se em contraponto os acordos regionais com a teoria do comércio internacional. Indaga-se até que ponto a formação de blocos econômicos regionais vai ao encontro da tão evidenciada liberalização econômica mundial. Além de fazer um breve apanhado histórico da integração europeia desde os tempos da Comunidade Europeia do Carvão e do Aço (CECA), Almeida pontua sobre o “regionalismo aberto” caracterizado por compreender inúmeros países, abranger porção significativa dos trâmites de capitais internacionais e estar sob o guarda-chuva das regras da OMC. Vale destacar, finalmente, o apontamento do autor sobre os novos rumos da integração regional: antes dita como essencialmente comercial, vem adquirindo uma nuance cada vez mais política.

No sétimo capítulo, “O futuro do regionalismo comercial: mais do mesmo?”, reflete-se sobre o que se deve esperar dessas novas configurações regionais nos próximos anos. Novamente, Almeida mostra sua preocupação com o multilateralismo econômico vigente e construído nas últimas décadas, enfatizando, com conhecimento de causa, que há uma crise no sistema de comércio internacional. Atores importantes, dentre eles os Estados Unidos, e grande parcela dos países não respeitam as regras por eles mesmos criadas no âmbito da OMC. E complementa afirmando: “É certamente um paradoxo, e provavelmente uma ironia da história, que o país que mais lutou por uma ordem econômica multilateral, os Estados Unidos, esteja, hoje, na origem dos mais sérios ataque a essa ordem [...]” (p. 90).

Mesmo assim, Almeida passa uma visão otimista ao final da obra. Além da inovação institucional e da possibilidade de avançar no diálogo para solucionar barganhas econômicas, a integração regional e sua liberalização interna mobilizam fatores de produção e diminuem custos entre as partes envolvidas. Todavia, ao mesmo tempo em que o processo de formação de blocos regionais é benéfico para a consolidação de acordos preferenciais, ele freia as forças da globalização com um modus operandi particularista e protecionista.

Na “Conclusão: do zero ao infinito?”, o autor trata da atualidade da possível assinatura de um acordo de livre-comércio entre dois gigantes, a UE e os Estados Unidos. Mas, por que, afinal, tomar esse exemplo para concluir e resumir o livro? Porque ele retoma os ensinamentos passados ao longo da obra e ainda serve como guia para estudos futuros. De mais importante, cita-se o fato dessa possível aliança, se concretizada, ser a maior zona de livre-comércio recíproca do mundo, trazendo uma possível solução para os impasses da Rodada Doha em aberto desde 2001. Protecionismo comercial, desvalorização de capitais, controles econômicos, aumento do desemprego, dentre outros, continuarão a ser temas centrais da integração regional e do bem-estar de milhões de pessoas.

Como apontado pelo próprio autor, “Integração Regional: uma introdução”, é uma tentativa de refletir sobre méritos econômicos e virtudes políticas sob o manto em que se organizam as sociedades contemporâneas. É uma obra imprescindível para graduandos que querem compreender um pouco do debate desde integração econômica até integração regional, protecionismo até liberalização comercial, regionalismo mercosulino até integração europeia. Por trazer questões ao debate, indicar e comentar bibliografias, além de esboçar um glossário, o livro pode servir como manual para disciplinas e estudantes de Relações Internacionais e, principalmente, Economia Política Internacional. Mesclando conhecimento empírico e teórico, o diplomata e professor Almeida soube colocar em poucas páginas um vasto histórico da integração regional tanto como processo de formação de blocos por parte de Estados quanto como tema acadêmico a ser abordado nas salas de aula. Em comunhão com os outros dois volumes da “Coleção Temas Essenciais em Relações Internacionais”, cumpre dizer que são de extrema importância para a construção das Relações Internacionais aqui no Brasil.

Referência

ALMEIDA, Paulo Roberto de (2013). Integração Regional: uma introdução. São Paulo: Saraiva, 192 p. (Coleção Temas Essenciais em R.I.). ISBN 978-85-02-19963-7

Cairo Gabriel Borges Junqueira é Mestrando em Relações Internacionais pela Universidade de Brasília – UnB e Bolsista da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior – CAPES (cairojunqueira@gmail.com).

Sobre as manifestacoes de "massa" (talvez muita massa e pouco cerebro) - Rodrigo Constantino

Não tenho tempo, por excesso de trabalho em outras frentes (como revisar um livro de 500 páginas, por exemplo, texto por texto, linha por linha), para comentar os eventos correntes, como se diz, ou seja, dizer o que penso sobre as "manifestações" (triplas aspas) em curso no Brasil, um ajuntamento heteróclito de vontades diversas, caminhando em direções muito diferenciadas, com espertalhões aqui e lá, vândalos em alguns cantos, e muitas pessoas de bem, sinceramente indignadas com o quadro lamentável oferecido hoje no país -- corrupção, desfaçatez de políticos, corrupção, ineficiência das políticas públicas, corrupção, vida cara, corrupção, serviços públicos vagabundos, corrupção, baixo crescimento, corrupção, inflação, corrupção, queda nos indicadores educacionais, corrupção, ameaças às liberdades por dirigentes totalitários, corrupção, etc, e chega, pois eu teria de ficar relatando todos os nossos males e desastres -- não tenho tempo, retomo, para falar de tudo isso, embora meus posts já deixam muito claro o que penso a respeito, pela minha escrita ou a de outros.
Não há muito o que dizer, por enquanto, dessa enorme transpiração, com muito pouca inspiração, a não ser que existe muita confusão mental, em quase todos os participantes, a maioria porque sabe o que não quer, mas ainda não sabe o que quer, exatamente e como conseguir, e uma minoria porque sabe bem o que quer, mas seus objetivos são tão malucos e perversos que nem vale a pena falar deles.
Na falta de tempo, portanto, faço o que mais faço aqui, postar algum material reflexivo.
Aliás, provavelmente 90% do material aqui postado é de terceiros, pois eu não vivo para ficar escrevendo no blog o dia inteiro, fazendo-o apenas nos intervalos ou no curso de leituras rápidas, que me permitem apenas e tão somente fazer comentários iniciais muito rápidos, depois de ler alguma matéria interessante que penso deva merecer registro neste blog (um repositório, ou biblioteca, de ideias e problemas).
Consoante esse espírito, portanto, vou postar uma mensagem de um amigo e um artigo de outro amigo.
Raivosos opositores podem comentar, desde que seja quanto aos argumentos, não atirando sobre o mensageiro, ou xingando o blogueiro, muitas vezes anonimamente.
Esse pessoal é tão canhestro que não consegue conviver com a liberdade de ideias.
Eu, por exemplo, leio tudo o que eles escrevem, mas eles só leem o que eles mesmos escrevem, e quando é diferente ficam com raiva e saem atirando.
Triste. Mas assim é mundo.
Mais da metade do mundo vive sem liberdade e na pobreza, justamente devido a esses energúmenos.
A parte do mundo que é rica e próspera é constituída de democracias de mercado, perfeitamente capitalistas (ainda que com muito besteirol keynesiano).
Dito isto, vamos aos materiais...
Paulo Roberto de Almeida

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Charles de Gaulle, ex-presidente francês, dizia que uma nação se ergue com conhecimento da língua pátria (já que não é possível expressar qualquer compreensão do mundo à sua volta sem conhecer bem sua forma de expressar isso aos outros); alta cultura e cristianismo. (Para quem dúvida que o Cristianismo seja necessário nessa lista, leia o capítulo 5 do evangelho de Mateus e apenas imagine sua aplicação em âmbito nacional...).

O Brasil tem vaguíssima noção dos três, talvez, hoje, zero a respeito de alta cultura...

A política apenas reflete o que está na cultura do país. A cultura é o rio mais profundo que irriga toda uma nação. Uma boa cultura gera excelentes frutos para a política, economia, saúde e para tudo o mais. Cultura não é adorno que se põe sobre uma nação. É o fundamento da mesma, sem o qual nada mais pode ser feito.

Alguém já viu por aí um novo Manuel Bandeira? Um Guimarães Rosa? Um Joaquim Nabuco? Um Machado de Assis? Um Gustavo Corção? Um Carlos Drummond? Um Gilberto Freire? 

Brasileiro sonega imposto, arruma "TV a gato", pirateia o que pode etc. De onde vêm nossos políticos, nossos governantes, se não de nossas próprias casas?

Será uma semana, um mês de protestos suficientes para mudar uma situação que já dura décadas de falecimento cultural segundo o padrão citado por De Gaulle?

Abraços.

Gustavo Carneiro de Mendonça

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Brincando de Revolução

Posted: 18 Jun 2013 06:53 AM PDT

Rodrigo Constantino

“A raiva e o delírio destroem em uma hora mais coisas do que a prudência, o conselho, a previsão não poderiam construir em um século.” (Edmund Burke)

Não vou sucumbir à pressão das massas. É claro que eu posso estar enganado em minha análise cética sobre as manifestações, mas se eu mudar de idéia – o que não só não ocorreu ainda, como parece mais improvável agora – será por reflexões serenas na calma de minha mente, e não pelo “linchamento” das redes sociais.

Ao contrário de muitos, eu não vejo nada de “lindo” em cem mil pessoas se aglomerando nas ruas. Tal imagem me remete aos delicados anos 60, que foram resumidos por Roberto Campos da seguinte forma: “É sumamente melancólico - porém não irrealista - admitir-se que no albor dos anos 60 este grande país não tinha senão duas miseráveis opções: ‘anos de chumbo’ ou ‘rios de sangue’...”

Eu confesso aos leitores: tenho medo da turba! Eu tenho medo de qualquer movimento de massas, pois massas perdem facilmente o controle. Em clima de revolta difusa, sem demandas específicas (ao contrário de “Fora Collor” ou “Diretas Já”), o ambiente é fértil para aventureiros de plantão. Um Mussolini – ou um juiz de toga preta salvador da Pátria – pode surgir para ser coroado imperador pelas massas.

Alguns celebram a ausência de liderança, se é mesmo esse o caso. Cuidado com aquilo que desejam: sem lideranças, há um vácuo que logo será preenchido. As massas vão como bóias à deriva. E sem rumo definido, não chegaremos a lugar algum desejado. Disse Gustave Le Bon sobre a psicologia das massas:

Uma massa é como um selvagem; não está preparada para admitir que algo possa ficar entre seu desejo e a realização deste desejo. Ela forma um único ser e fica sujeita à lei de unidade mental das massas. No caso de tudo pertencer ao campo dos sentimentos, o mais eminente dos homens dificilmente supera o padrão dos indivíduos mais ordinários. Eles não podem nunca realizar atos que demandem elevado grau de inteligência. Em massas, é a estupidez, não a inteligência, que é acumulada. O sentimento de responsabilidade que sempre controla os indivíduos desaparece completamente. Todo sentimento e ato são contagiosos. O homem desce diversos degraus na escada da civilização. Isoladamente, ele pode ser um indivíduo; na massa, ele é um bárbaro, isto é, uma criatura agindo por instinto.

Muito me comove a esperança de alguns liberais que pensam que o povo despertou e que será possível guiá-lo na direção do liberalismo. Não vejo isso nos protestos, nas declarações, nos gritos de revolta. Vejo uma gente indignada – e cheia de razão para tanto – mas sem compreender as causas disso, sem saber os remédios para nossos males. Que tipo de proposta decente e viável pode resultar disso?

Estamos lidando aqui com a especialidade número um das esquerdas radicais, que é incitar as massas. Assim como a década de 60 no Brasil, tivemos o famoso e lamentável Maio de 68 na França, quando apenas Raymond Aron e mais meia dúzia de seres pensantes temiam os efeitos daquela febre juvenil. A Revolução Francesa, a Revolução Bolchevique, é muito raro sair algo bom desse tipo de movimento de massas. Os instintos mais primitivos tomam conta da festa. Por isso acho importante resgatar alguns alertas de Edmund Burke em suas Reflexões sobre a Revolução em França, a precursora desses movimentos descontrolados.

Não ignoro nem os erros, nem os defeitos do governo que foi deposto na França e nem a minha natureza nem a política me levam a fazer um inventário daquilo que é um objeto natural e justo de censura. [...] Será verdadeiro, entretanto, que o governo da França estava em uma situação que não era possível fazer-se nenhuma reforma, a tal ponto que se tornou necessário destruir imediatamente todo o edifício e fazer tábua rasa do passado, pondo no seu lugar uma construção teórica nunca antes experimentada?

Não se curaria o mal se fosse decidido que não haveria mais nem monarcas, nem ministros de Estado, nem sacerdotes, nem intérpretes da lei, nem oficiais-generais, nem assembléias gerais. Os nomes podem ser mudados, mas a essência ficará sob uma forma ou outra. Não importa em que mãos ela esteja ou sob qual forma ela é denominada, mas haverá sempre na sociedade uma certa proporção de autoridade. Os homens sábios aplicarão seus remédios aos vícios e não aos nomes, às causas permanentes do mal e não aos organismos efêmeros por meios dos quais elas agem ou às formas passageiras que adotam.

Se chegam à conclusão de que os velhos governos estão falidos, usados e sem recursos e que não têm mais vigor para desempenhar seus desígnios, eles procuram aqueles que têm mais energia, e essa energia não virá de recursos novos, mas do desprezo pela justiça. As revoluções são favoráveis aos confiscos, e é impossível saber sob que nomes odiosos os próximos confiscos serão autorizados.

A sabedoria não é o censor mais severo da loucura. São as loucuras rivais que fazem as mais terríveis guerras e retiram das suas vantagens as conseqüências mais cruéis todas as vezes que elas conseguem levar o vulgar sem moderação a tomar partido nas suas brigas.

São importantes alertas feitos pelo “pai” do conservadorismo. Ele estava certo quanto aos rumos daquela revolução, que foi alimentada pela revolta difusa, pela inveja, pelo ódio. Oportunistas ou fanáticos messiânicos se apropriaram do movimento e começaram a degolar todo mundo em volta. Se a revolução é contra “tudo que está aí”, então quem é contra ela é a favor de “tudo que está aí”. Cria-se um clima de vingança, revanchismo, que é sempre muito perigoso. As partes íntimas da rainha morta foram espalhadas pelos locais públicos, eis a imagem que fica de uma turba ensandecida.

O PT tem alimentado há décadas um racha na sociedade brasileira. Desde os tempos de oposição, e depois enquanto governo (mas sempre no palanque dos demagogos e agitadores das massas), a esquerda soube apenas espalhar ódio entre diferentes grupos, segregar indivíduos com base em abstrações coletivistas, jogar uns contra os outros. Temos agora uma sociedade indignada, mas sem saber direito para onde apontar suas armas. Cansada da política, dos partidos, do Congresso, dos abusos do poder, as pessoas saem às ruas com a sensação de que é preciso “fazer algo”, mas não sabe ao certo o que ou como fazer.

E isso porque o cenário econômico começou a piorar. Imagina quando a bolha de crédito fomentada pelo governo estourar, ou se a China embicar de vez. Imagina se nossa taxa de desemprego começar a subir aceleradamente. É um cenário assustador. Alguns pensam que nada pode ser pior do que o PT, e eu quase concordo. Mas pode sim! Pode ter um PSOL messiânico, um personalismo de algum salvador da Pátria, uma junta militar tendo que reagir e assumir o poder para controlar a situação. Não desejamos nada disso! Temos que retirar o PT do poder pelas vias legais, pelas urnas, respeitando-se a ordem social e o estado de direito.

O desafio homérico de todos que não deixaram as emoções tomarem conta da razão é justamente canalizar essa revolta para algo construtivo. Mas como? Como dialogar com argumentos quando cem mil tomam as ruas e sofrem o contágio da psicologia das massas? Alguém já tentou conversar com uma torcida revoltada em um estádio de futebol? Boa sorte!

Por ser cético quanto a essa possibilidade, eu tenho mantido minha cautela e afastamento dessas manifestações. Muita gente acha que o Brasil, terra do pacato cidadão que só quer saber de carnaval, novela e futebol, precisa até mesmo de uma guerra civil para acordar. Temo que não gostem nada do gigante que vai despertar. Ele pode fazer com que essa gente morra de saudades do "homem cordial". Não se brinca impunemente de revolução. Pensem nisso, enquanto há tempo.

Bravo: eles ganharam a reducao: o povo vai pagar, mesmo os que nao sabem disso...

Brilhante Brasil, consegue andar para trás a cada vez:

Tarifa congelada a R$ 3 eleva subsídio para transportes em SP a R$ 8,6 bilhões nos próximos quatro anos

Todos vão pagar a conta, e incorporar o prejuízo, de uma forma ou de outra, mesmo os que não pagam passagem, não usam ônibus, ou supostamente andam de graça ou com passagem reduzida.
De uma forma ou de outra, todos vão pagar, sendo que a carga mais pesada sempre acaba com os mais pobres...
Brilhante, eles conseguiram.
O Brasil é um país de estadistas, ao contrário...
Paulo Roberto de Almeida

Viva a deseducacao brasileira (por enquanto...)

Sempre é um conforto saber que ainda temos criminosos analfabetos, como evidenciado, por exemplo, na mensagem abaixo, sem o devido link para capturar incautos:

	Ministério Publico Federal Setor de Administração Federal Sul - SAFS, Quadra 2, Lote 3, edifício Adail Belmonte, CEP 70070-600 Horário de funcionamento: segunda a sexta, 9h às 19h Telefone nº (61) 3366-9100 e Fax nº (61) 3366-9151.
Processo Nª 0002.316.1220/201302-65
Intimação de comparecimento - Justiça Federal
O MPF (Ministério Público Federal), vem por meio desta, lhe convocar para esclarecimento do processo Nª  0002.316.1220/201302-65 , o mesmo se refere ao crime do ART 171 e 155 em desfavor do vossa pessoa. O mesmo pode comparecer na presença de seu advogado para melhor esclarecimentos para a justiça, faz saber que o não comparecimento do mesmo, acarretará, desobediência judicial.

Mas atenção, assim como a deseducação caminha célere, e a olhos vistos, entre os graduados, os pós-graduados, e agora até entre pós-docs, alguns bandidos vão chegar a ter algum curso superior, e assim passar a escrever mais ou menos corretamente, o que pode enganar um número maior de incautos.
Vamos pedir para o MEC continuar com o seu programa de deseducação generalizada em massa, presencial, online, à distância, enfim, fazer melhor aquilo que ele já faz pior.
Queremos bandidos ignorantes...
Paulo Roberto de Almeida

Reflexao do dia: o pais e seus dirigentes - Paulo Roberto de Almeida

Já se sabia que o Brasil era um país sem lei: ninguém se sente obrigado a respeitar a legalidade, a começar pelo próprio Estado, o principal infrator da lei.
Agora se descobre, também, que o país não tem estadistas, só medíocres.
A nação vai pagar um alto preço por isso.

Paulo Roberto de Almeida 
19/06/2013

Os novos indignados do cerrado central...

Hoje em dia tem indignado em cada canto do planeta, até em asilo de aposentados...
Bem, neste caso parece que houve certo exagero de caronas...

19/06/2013 | 00:00

Cem caroneados

Diplomatas estão indignados. Acusam Antonio Patriota de fazer a promoção mais escandalosa dos últimos tempos, furando a fila de mais de 100 diplomatas para promover a irmã de sua chefe de gabinete.

Um economista negro contra politicas de acao afirmativa e por uma economia de mercado - Walter Williams

Uma bela entrevista (não pelo lado do jornalista, mas pelo lado do entrevistado) com um economista que veio da mais profunda discriminação do Apartheid americano, e que é radicalmente contrário contra qualquer ação afirmativa de corte racialista, como os nossos partidários do Apartheid brasileiro estão querendo implementar no Brasil. Ele também é por uma economia de livre mercado. Totalmente coerente.
Graças a meu colega blogueiro Kleber Pires:

Entrevista de Walter Williams Para A Globo News (Legendado)

Entrevista concedida pelo economista Walter Williams, professor universitário na Virgínia (EUA) a Luís Fernando Silva Pinto, do programa Milênio, no dia 21 de março de 2011. É uma conversa inteligente, apesar do jornalista estar claramente, e totalmente enviesado pela mentalidade impregnada nos meios de comunicação do país.

 Walter Williams acredita que o livre mercado é o melhor instrumento regulador de qualquer tipo de relação. É o melhor caminho para o progresso tanto individual como coletivo. Ele defende sua teoria com aplicações em questões políticas, econômicas e sociais.

 O economista nasceu pobre, e hoje é um homem bem sucedido. Sua trajetória de vida só reforça suas convicções.

A partir do minuto 29, as legendas em português terminam, mas você pode ativar as legendas automáticas do You Tube. Assistam e Divulguem!

http://libertatum.blogspot.com/2013/06/entrevista-de-walter-williams-para.html?utm_source=feedburner&utm_medium=email&utm_campaign=Feed%3A+Libertatum+%28LIBERTATUM%29

OGMs: premios para cientistas, decepcoes para os novos ludditas

Os anti-OGMs, que costumam ser ecologistas sem qualquer base científica, devem estar frustrados com esses prêmios. Mas isso não tem nenhuma importância: eles são apenas os novos ludditas, querendo fazer girar para trás a roda da História (e da Ciência).

São tão reacionários quanto os trogloditas do MST, e ainda mais indesculpáveis por terem curso superior. Os do MST são apenas bárbaros celerados que se beneficiam de um governo que não cumpre as leis. 

Os cientistas merecem todo o nosso respeito, ainda quando também desejem dinheiro, prestígio e poder. 

Paulo Roberto de Almeida

Monsanto Executive Is Among World Food Prize Winners

By ANDREW POLLACK

The New York Times: 1:10 PM ET

For the first time in its 27-year history, a prestigious award for enhancing the global food supply has gone to a creator of genetically modified crops, a top scientist at Monsanto. The choice is likely to add more heat to an intense debate about the role biotechnology can play in combating world hunger.

Robert T. Fraley, Monsanto’s executive vice president and chief technology officer, will share the $250,000 World Food Prize with two other scientists who helped devise how to insert foreign genes into plants: Marc Van Montagu of Belgium and Mary-Dell Chilton of the United States.

The announcement was made in Washington on Wednesday, accompanied by a speech from Secretary of State John Kerry.

The prize was started in 1987 by Norman E. Borlaug, who won the Nobel Peace Prize in 1970 for bringing about the Green Revolution, which vastly increased grain output, and who thought there should be a Nobel Prize for agriculture. The award is given to those who improve the “quality, quantity or availability” of food in the world.

The prize has some public relations value for Monsanto, potentially buttressing the case for bioengineered food, which has met with some resistance around the world.

The World Food Prize Foundation said the work of the three scientists led to the development of crops that can resist insects, disease and extremes of climate, and are higher-yielding.

Genetically engineered crops, which for the most part contain genes from bacteria, now account for roughly 90 percent of the corn, soybeans and cotton grown in the United States. Globally, genetically modified crops are grown on 420 million acres by 17.3 million farmers, over 90 percent of them small farmers in developing countries, according to the International Service for the Acquisition of Agri-biotech Applications, an organization that promotes use of biotechnology.

But the crops are shunned in many countries and by many consumers, who say the health and environmental effects of the crops have not been adequately studied. And the role the crops can play in increasing yields and helping farming adapt to climate change is still subject to some debate. One study organized by the World Bank and United Nations concluded in 2008 that genetically modified crops would play only a small role in fighting world hunger.

“I’m sure there will be some controversy about it,” Kenneth M. Quinn, the president of the World Food Prize Foundation, said in an interview before the winners were announced. “At the same time the view of our organization and our committee is that in the face of controversy, you shouldn’t back away from your precepts. If you do so, you are diminishing the prize.'’

Mr. Quinn, a former United States ambassador to Cambodia, said crop biotechnology had “met the test of demonstrating it would impact millions of people and enhance their lives.'’

Mr. Quinn is not a member of the committee that selects the prize winners. That committee is led by M. S. Swaminathan, an Indian geneticist and the winner of the first World Food Prize in 1987. The names of the other committee members are kept secret to shield them from lobbying.

The winners of the 2013 prize were part of teams that independently developed methods three decades ago for putting foreign genes into the DNA of plants.

The key was a soil microbe called Agrobacterium tumefaciens, which can inject its own DNA into plants, causing a tumorlike growth called crown gall disease. The researchers disabled the tumor-causing part of the bacterium and inserted the gene that they wanted to be carried into the plant’s DNA.

Scientists from the three teams, which were fiercely competing with one another, presented their results at a conference in Miami in January 1983. That essentially marked the birth of the crop biotechnology business, though it took more than a decade for the first genetically modified crops to come to market.

Dr. Van Montagu, who did his research at Ghent University, founded two biotechnology companies, Plant Genetic Systems and Crop Design.

Dr. Chilton, who did much of her research at the University of Washington and Washington University in St. Louis, became the core of the biotechnology team at Syngenta, where she still works.

Monsanto started later than the other two teams, but it helped finance their work and was therefore able to learn from them and catch up, eventually dominating the crop biotechnology business, according to “Lords of the Harvest,” a book about Monsanto by Daniel Charles.

A big reason was Dr. Fraley, who was hired by Monsanto as a molecular biologist in 1981 but soon moved beyond tinkering with plant cells as he rose up the ranks at the company.

He harbored “oversized ambitions and visions of a business empire in the making,” Mr. Charles wrote. The book described Dr. Fraley as “preternaturally self-confident” and driven, a Midwest farm boy who did not want to go back to the tractor and instead preferred the perks of corporate life, like fancy clothes and sports cars.

Monsanto’s biggest successes have been soybeans and other crops that can tolerate its herbicide Roundup, allowing farmers to kill weeds without harming the crop.

Dr. Borlaug, the founder of the food prize, who died in 2009, was a big supporter of the technology. Past winners have included scientists, politicians and leaders of advocacy and charity groups.

The prize was endowed by John Ruan, an Iowa trucking magnate and philanthropist who died in 2010. But the prize foundation also receives contributions.

Of the roughly $8 million in contributions received in 2011, Monsanto gave $40,000, Syngenta nearly $50,000 and DuPont Pioneer, a seed company, $280,000, according to the foundation’s report to the Internal Revenue Service. Far bigger contributions were received from the state of Iowa, where the prize foundation is based, and from some nonprofit organizations like the Rockefeller Foundation.

Risco-pais: a "argentinizacao" do Brasil? Economias parecidas, dizem analistas...

Risco do Brasil aumenta em relação a vizinhos

Natália Flach

Brasil Econômico, 19/06/2013

Desde maio, credit default swaps estão 50 pontos mais altos que Peru, México e Chile

O Brasil está se distanciando cada vez mais de seus vizinhos, quando o assunto é risco país. De janeiro de 2007 até dezembro do ano passado, os credit default swaps brasileiros — papéis que protegem os investidores contra calote e são usados como hedge dos títulos do Tesouro — andavam em linha com os títulos do Peru, Colômbia, Chile e México. Em janeiro, no entanto, esse cenário mudou. O spread entre os indicadores apresentou saltos de até 50 pontos, especialmente, em maio e junho, de acordo com dados da Tendências Consultoria obtidos com exclusividade pelo Brasil Econômico. Com isso, os papéis brasileiros, que já eram mais caros do que os dos pares latino-americanos, passaram a apresentar valores ainda mais altos.

“O que pautou essa abertura das curvas foi a diferença na condução da economia. O país está ficando mais parecido com a Argentina, o que aumenta a imprevisibilidade e afugenta os investidores. Porém, não há questionamentos sobre a solvência do Brasil”, comenta o economista Silvio Campos Neto.

Somente neste mês, o custo para proteger a dívida brasileira contra default por cinco anos aumentou 33 pontos-base, quase duas vezes mais que o da China e também superior ao da Rússia, segundo a Bloomberg. A mais recente escalada de preços começou com a revisão da nota de risco brasileira pela Standard & Poor’s (S&P). No entanto, na última semana, houve uma retração de 16,92% nos papéis. “A queda não é significativa, porque os CDS são bastante voláteis. A tendência ainda é de alta”, comenta. No ano, os papéis estão subindo quase 40%, segundo dados da Thomson Reuters. O EMBI Global, índice calculado pelo JP Morgan, aponta para o mesmo caminho. Ontem, caiu em cinco pontos-base — para 215 pontos-base — o rendimento adicional exigido pelos investidores para deter títulos do governo brasileiro em dólar em vez de títulos do Tesouro americano, de acordo com a Bloomberg.

Na contramão, estão os CDS americanos que praticamente não viram mudanças nas curvas de preço, mesmo com as declarações do presidente do banco central (Federal Reserve), Ben Bernanke, de que pode reduzir as compras mensais de títulos do governo.

“A economia está reagindo. Em breve, vão alterar a política monetária, inclusive, aumentando juros. O Brasil não vai conseguir se descolar desse cenário — tanto é que o dólar está subindo contra todas as moedas”, diz o consultor da Tendências. Ontem, a divisa americana voltou a subir ante o real apesar das ações do BC. Com isso, o dólar renovou as máximas dos últimos quatro anos, com os investidores ansiosos sobre a decisão do Fed, esperada para hoje, sobre a política de afrouxamento monetário.

A alta da moeda americana e a queda da bolsa também são reflexos da fuga dos investidores estrangeiros para ativos mais seguros. Foi neste cenário mais adverso que Odebrecht e Minerva anunciaram o adiamento de captação externa. “O apetite pelo crédito do Minerva era muito alto, mas por causa do momento de maior volatilidade do mercado e de aversão ao risco, o negócio provavelmente sairia mais caro”, disse Fernando Galletti, presidente da companhia, em entrevista à Bloomberg. “Não é só falta de apetite dos investidores. O risco cambial está maior. Se as empresas vão captar lá fora, precisam fazer hedge e isso pode fazer com que os custos da operação não compensem”, diz Neto.

Concurso do Itamaraty: at last!

Itamaraty abre edital com 30 vagas

Larissa Domingues e Lorena Pacheco

Correio Braziliense, 19/06/2013

O Itamaraty deu a largada para a seleção de novos diplomatas. O Instituto Rio Branco (IRBr) publicou ontem o edital com a oferta de 30 vagas — das quais duas para pessoas com deficiência — ao posto, que exige formação de nível superior em qualquer área. O salário é de R$ 13.623,19. O profissional é responsável por representar, negociar, informar e proteger os interesses do Brasil em países estrangeiros.

Os interessados podem se inscrever de 25 de junho a 9 de julho, pelo site www.cespe.unb.br, do Centro de Seleção de Promoção de Eventos da Universidade de Brasília (Cespe/UnB), a banca organizadora. A taxa de é de R$ 160. Serão quatro etapas de avaliação. Marcada para 18 de agosto, a primeira delas será a prova objetiva. Apesar de os candidatos serem lotados apenas em Brasília, as provas acontecerão em todas as capitais brasileiras. Em seguida, vêm duas fases discursivas e, por fim, a dos exames escritos de espanhol e francês.

Dicas

Os aprovados nesse processo seletivo assumem como terceiros-secretários enquanto fazem o curso de formação, que tem duração de três semestres. O professor João Daniel de Almeida, coordenador do curso Clio, sugere aos candidatos que, nos dois meses que faltam para a prova, se voltem para a revisão dos conteúdos, sobretudo aqueles com maior peso, que correspondem por 70% da nota: português, inglês, história do Brasil e política internacional.

Almeida ressalta que mesmo quem ainda vai começar a estudar tem chances. “O atraso na publicação do edital (que acontece, geralmente, entre dezembro e janeiro) criou uma ansiedade muito grande e fez com que muita gente que vinha se preparando desistisse. Esse é então um bom momento para quem está estudando a menos tempo concorrer, porque equilibra o nível de conhecimento”, explicou.

O professor destaca ainda que, apesar de ser reconhecidamente uma carreira para pessoas mais velhas, o perfil dos aprovados está mudando. Segundo ele, é cada vez mais comum o ingresso de pessoas entre 28 e 30 anos no curso de formação do Rio Branco.

Ah, a midia golpista, esse jornalao conservador, reacionario, e a nossa politica externa (Estadao, of course)

Má lição para novos diplomatas

Editorial O Estado de S. Paulo, 19/06/2013

A presidente Dilma Rousseff celebrou dez anos de incompetência e equívocos diplomáticos em seu discurso à nova turma formada pelo Instituto Rio Branco. Seu pronunciamento, na terça-feira, se harmonizou perfeitamente com os erros de avaliação e as fantasias geopolíticas do terceiro-mundismo petista. Condenou de modo geral os acordos bilaterais de comércio como nocivos ao País, sem levar em conta o isolamento do Brasil enquanto no resto do mundo se multiplicam acertos comerciais de variadas configurações. Não está claro se foi mais uma falha de julgamento ou apenas mais um tropeço devido à desinformação. O desprezo pelos fatos ficou evidente em vários momentos. "O Brasil quer enfrentar as vicissitudes da globalização junto com seus parceiros sul-americanos", afirmou. Segundo ela, essa ideia se expandiu por todo o continente. Os fatos mostram algo diferente. Terá a presidente esquecido a Aliança do Pacífico, formada por Chile, Peru, Colômbia e México, os acordos bilaterais de outros latino-americanos com países da América do Norte e da Europa e seus esforços de aproximação com a Ásia - tudo isso sem o Brasil?

Diante do impasse da Rodada Doha, empacada há vários anos, a troca de preferências comerciais passou a depender de negociações bilaterais ou entre blocos. Parte importante do empresariado brasileiro passou a cobrar do governo, há pouco tempo, mais iniciativas para incluir o País nesse jogo. A alternativa pode ser extremamente custosa, até porque os maiores mercados, como os Estados Unidos, União Europeia, Japão e outros grandes países da Ásia estão envolvidos em múltiplas negociações. Mas o governo brasileiro continua rejeitando as evidências e mostra-se disposto a menosprezar as cobranças dos líderes da indústria.

No mundo imaginário da diplomacia petista, é irrelevante saber se os parceiros escolhidos como prioritários atribuem prioridade ao Brasil. Segundo a presidente, a prioridade às relações Sul-Sul é marcada pelo "repúdio a todas as formas de domínio e opressão entre os países". Essa orientação, acrescentou, explica a importância conferida à aproximação com grandes países emergentes, como Índia, China, Rússia e África do Sul - os Brics.

Como provas do êxito dessa iniciativa, mencionou um acordo de contingenciamento de reservas e o projeto de formação de um banco de desenvolvimento. Esqueceu, como de costume, alguns detalhes: esses países dão prioridade ao comércio com o mundo rico, a Rússia tem dado preferência aos Estados Unidos e Europa como fornecedores de carne e a relação comercial do Brasil com a China é quase colonial. Nem vale a pena discutir em detalhe se todas essas potências de fato repudiam "todas as formas de domínio e de opressão" entre países.

A mesma fantasia explica a insistência do governo em manter o País amarrado a uma união aduaneira fracassada, o Mercosul, um bloco incapaz de funcionar como simples área de livre comércio. Se algum dos novos diplomatas desconhecer esse fato, será um digno sucessor dos condutores da política brasileira de comércio nos últimos dez anos. Nenhuma pessoa razoável e informada pode levar a sério uma união aduaneira com uma tarifa comum cheia de furos, com o comércio intrazona emperrado pelo protecionismo e sem acordos relevantes com parceiros de outras áreas.

O governo brasileiro, segundo a presidente Dilma Rousseff, tem seguido a política Sul-Sul sem se afastar dos países desenvolvidos. Os fatos são muito diferentes. O Brasil tem perdido mercados nos Estados Unidos e na Europa. Outros países têm levado vantagem, porque dispõem de acesso preferencial, graças a acordos comerciais ou porque são simplesmente mais competitivos - e a incompetência governamental, no Brasil, prejudica também o poder de competição das empresas. A combinação de erros diplomáticos e de política econômica interna tem resultado igualmente na perda de participação nos mercados vizinhos. O discurso presidencial passou longe, é claro, de todos esses fatos, tanto quanto da gramática e da sintaxe.

Inflacao: brinque com ela, ao seu proprio perigo - Eduardo Porter (NYT)

The New York Times, June 18, 2013

Making the Case for a Rise in Inflation

By EDUARDO PORTER

I was in Brazil in the early 1990s, when annual inflation topped 2,000 percent and Brazilians spent their entire paychecks as soon as they got them, buying a month’s worth of food and other supplies before their money lost most of its value. When I moved there a few years later, inflation had been “tamed” to some 16 percent. But you couldn’t buy oranges at the supermarket in packages of less than 20 pounds.

So I understand Paul Volcker’s impatience with those tempted to let inflation rip — at least a little bit — to spur economic growth.

“The implicit assumption behind that siren call must be that the inflation rate can be manipulated to reach economic objectives — up today, maybe a little more tomorrow, and then pulled back on command,” Mr. Volcker said in a speech at the Economic Club of New York a few weeks ago. “All experience amply demonstrates that inflation, when fairly and deliberately started, is hard to control and reverse.”

And yet despite Mr. Volcker’s enormous skepticism about the merits of inflation, a heretical thought that first surfaced as the economic crisis gripped the world five years ago is again gaining traction among experts: economic policy should be aiming for significantly higher inflation than the 1 to 2 percent annual rate that the United States economy is currently experiencing.

When Mr. Volcker took the helm of the Federal Reserve in 1979, inflation neared 12 percent — a catastrophe by American standards. He spent much of his eight-year tenure strangling the economy with high interest rates. By 1983 the unemployment rate surpassed 10 percent — a feat not replicated even in the latest recession. He was reviled by home builders and auto dealers, whose businesses depend on credit. Prominent members of Congressasked him to resign.

Mr. Volcker ultimately won his battle. In 1986 he brought inflation below 2 percent. That’s the pace that has since become the de facto definition of “price stability,” a target for central banks around the world. Among economic policy types, he is considered a hero.

But now mainstream economists like Kenneth Rogoff at Harvard are pressing the case that “a sustained burst of moderate inflation is not something to worry about.”

“On the contrary,” he wrote, “in most regions, it should be embraced.”

The prescription fits the worldview of some “monetarist” economists, who argue that the Fed should set a higher target for the nominal gross domestic product, to be met through real economic growth and inflation. Conservative pundits like Josh Barro of Business Insider have welcomed inflation as the right’s answer to fiscal stimulus — a way to juice the economy without increasing government spending.

But it is hardly a conservative idea. Paul Krugman, a Nobel laureate and liberal columnist for The New York Times, has been writing about the benefits of higher inflation, arguing that policy makers should be using any available tool — fiscal or monetary — to try to reduce an unemployment rate stubbornly stuck at more than 7.5 percent for over four years.

To be sure, economists agree that inflation is no panacea. Higher inflation does not produce more growth or lower unemployment over the long term. There is a fairly solid consensus that unstable, volatile prices depress growth by short-circuiting decisions to spend and invest. That is why central bankers work so hard to “anchor” inflation expectations to a number.

But economists have also come to understand that an economy can suffer from too little inflation as well. Janet Yellen, the Fed’s current vice chairwoman, convinced Alan Greenspan more than 15 years ago, when she was serving an earlier term on the Fed, that setting zero inflation as a target was a bad idea that would complicate the necessary adjustment of relative prices in the economy.

The experience of the Great Recession over the last five years has persuaded many economists, among them Olivier Blanchard, the chief economist at the International Monetary Fund, that a higher inflation target in good times would allow central banks to do more to fix things when the economy went bad.

With inflation anchored at 2 percent, real interest rates could fall no further than a negative 2 percent, hitting a floor when the nominal interest rate reached zero. If it had been anchored at 4 percent, real rates would have had further to go, providing a more robust boost to investment and spending.

These arguments apply to steady-state inflation in normal times. But with the economy still mired in the mud, and the odds of more fiscal stimulus near zero, economists like Mr. Rogoff and Gregory Mankiw of Harvard want to give the monetary screw another turn and have called on the Fed to engineer higher inflation now, aiming for maybe 4 percent or even 6 percent.

One main feature of inflation is that it reduces the real value of debt. Think of the $13 trillion in outstanding mortgages or the $12 trillion in government debt held by the public. Inflation would eat away at those obligations, without any need for bankruptcy lawyers. And it would leave more disposable income for Americans to spend.

Higher inflation in the United States would also weaken the dollar, helping exports. It would encourage people to spend now rather than sit on their cash.

And if the government engineered “monetary repression” to keep long-term interest rates below the economy’s nominal growth rate, effectively forcing banks to buy lots of government bonds, a few years’ worth of higher inflation could do wonders to reduce the public debt.

Mr. Rogoff points out that the case for higher inflation was stronger in 2008, when mortgage debt reached $14.5 trillion and debt service swallowed almost a fifth of households’ disposable income. Still, he notes, a solid case remains for faster-rising prices around the world.

Higher inflation in Germany, Europe’s juggernaut, would make it easier for the damaged economies that share the euro — like Greece, Portugal and Spain — to reduce their relative labor costs and increase their relative competitiveness.

Japan is finally giving higher prices a shot. In April, the new central bank governor, Haruhiko Kuroda, announced that he would pump huge amounts of yen into the economy to try to shake nearly two decades of stagnant, even falling, prices and raise inflation to 2 percent. While this would count as price stability by American standards, in Japan it amounts almost to runaway inflation. 

Yet for all the merits of the argument, the chances of the policy’s being more widely adopted are close to nil.

There is resistance from more than Mr. Volcker. Jeremy Stein, on the board of the Fed, has taken to worrying that the central bank’s loose monetary policy is already imperiling the financial system, stoking future bubbles as banks load up on risky assets to achieve their profit targets. Mark Gertler at New York University worries that long-term interest rates would simply follow inflation up — negating much of its benefit.

The Fed chairman, Ben Bernanke, told Congress last month that the central bank might soon move in the opposite direction, tightening monetary policy by cutting back on its program of bond purchases, which today total $85 billion a month.

And here’s the best reason to be skeptical: even if the Fed wanted to engineer higher prices, it is far from obvious how it would do that.

The Fed is not just buying bonds. It is also keeping short-term interest rates at zero. And it promised to keep pushing the economy at least until the unemployment rate fell below 6.5 percent or inflation surpassed 2.5 percent.

And yet, inflation is going the other way. The economy is even flirting with deflation. The bigger risk in the United States is not that our money will buy fewer oranges tomorrow. It’s that it will buy more.

E-mail: eporter@nytimes.com; Twitter: @portereduardo

The Rising Cost of Living in Brazil

Brazilians have seen the cost of many components of urban life rise at rates that surpass inflation generally. Expenses like private education and health care are common for many who are concerned with the quality of the public services.

INFLATION

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Rents and city taxes

Private health care

Soccer tickets

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Private education

and materials

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By THE NEW YORK TIMES

Source: Brazilian Institute of Geography and Statistics