sábado, 5 de janeiro de 2013

A decadencia moral do Brasil - Ferreira Gullar, Nelson Motta e os companheiros

O Brasil atravessa uma fase de decadência moral inacreditável. As explicações para isso são fáceis: tivemos a ascensão de uma nova classe, de uma nova elite, segundo as teorias da circulação das eleites de Gaetano Mosca e de Vilfredo Pareto. A que ascendou é essa que estamos vendo: a nova nomenklatura, pouco educada, mas extremamente ávida de benesses, privilégios, consumo conspícuo. A ela segue-se uma legião de mercenários a soldo e de voluntários da causa que contribui para degradar a níveis extremamente baixos o debate político no país, convertido numa vingança dos ratos magros contra os ratos gordos que nos governavam. Apenas que os ratos gordos já se uniram aos ratos magros na tarefa de degradar ainda mais o ambiente intelectual no Brasil (mas creio que o adjetivo não se aplica).
Tendo constatado, tanto quanto Nelson Motta, na coluna abaixo que discorre sobre os comentários ao artigo de Ferreira Gullar, que a fúria da malta se torna irracional e extremamente agressiva nesses casos de crítica ao supremo guia genial dos povos, só posso concluir quanto à erosão completa dos valores da civilidade e do debate cortês no Brasil.
Estamos recuando, cada vez mais, infelizmente.
Paulo Roberto de Almeida

Artigo de Ferreira Gullar:

Me engana que eu gosto

Folha de S.Paulo, 30/12/2012 

 Muitos de vocês, como eu também, hão de se perguntar por que, depois de tantos escândalos envolvendo os dois governos petistas, a popularidade de Dilma e Lula se mantém alta e o PT cresceu nas últimas eleições municipais. Seria muita pretensão dizer que sei a resposta a essa pergunta. Não sei, mas, porque me pergunto, tento respondê-la ou, pelo menos, examinar os diversos fatores que influem nela.
Assim, a primeira coisa a fazer é levar em conta as particularidades do eleitorado do país e o momento histórico em que vivemos. Sem pretender aprofundar-me na matéria, diria que um dos traços marcantes do nosso eleitorado é ser constituído, em grande parte, por pessoas de poucas posses e trabalhadores de baixos salários, sem falar nos que passam fome.
Isso o distingue, por exemplo, do eleitorado europeu, e se reflete consequentemente no conteúdo das campanhas eleitorais e no resultado das urnas. Lá, o neopopulismo latino-americano não tem vez. Hugo Chávez e Lula nem pensar.
Historicamente, o neopopulismo é resultante da deterioração do esquerdismo revolucionário que teve seu auge na primeira metade do século 20 e, na América Latina, culminaria com a Revolução Cubana. A queda do Muro de Berlim e o fim da União Soviética deixaram, como herança residual, a exploração da desigualdade social, já não como conflito entre o operariado e a burguesia, mas, sim, entre pobres e ricos. O PT é exemplo disso: nasceu prometendo fazer no Brasil uma revolução equivalente à de Fidel em Cuba e terminou como partido da Bolsa Família e da aliança com Maluf e com os evangélicos.
Esses são fatos indiscutíveis, que tampouco Lula tentou ocultar: sua aliança com os evangélicos é pública e notória, pois chegou a nomear um integrante da seita do bispo Macedo para um de seus ministérios. A aliança com Paulo Maluf foi difundida pela televisão para todo o país. Mas nada disso alterou o prestígio eleitoral de Lula, tanto que Haddad foi eleito prefeito da cidade de São Paulo folgadamente.
E o julgamento do mensalão? Nenhum escândalo político foi tão difundido e comprovado quanto esse, que resultou na condenação de figuras do primeiro escalão do PT e do governo Lula. Não obstante, o número de vereadores petistas aumentou em quase todo o país.
E tem mais. Mal o STF decidiu pela condenação de José Dirceu, José Genoino e Delúbio Soares, estourava um novo escândalo, envolvendo, entre outros, altos funcionários do governo, Rose Noronha, chefe do gabinete da Presidência da República em São Paulo e pessoa da confiança e da intimidade de Lula.
Em seguida, as revelações feitas por Marcos Valério vieram demonstrar a participação direta de Lula no mensalão. Apesar de tudo isso, a última pesquisa de opinião da Datafolha mostrou que Dilma e Lula continuam na preferência de mais de 50 % da opinião pública.
Como explicá-lo? É que essa gente que os apoia aprova a corrupção? Não creio. Afora os que apoiam Lula por gratidão, já que ele lhes concedeu tantas benesses, há aqueles que o apoiam, digamos, ideologicamente, ainda que essa ideologia quase nada signifique.
Esse é um ponto que mereceria a análise dos psicólogos sociais. O cara acha que Lula encarna a luta contra a desigualdade, identifica-se com ele e, por isso, não pode acreditar que ele seja corrupto. Consequentemente, a única opção é admitir que o Supremo Tribunal Federal não julgou os mensaleiros com isenção e que a imprensa mente quando divulga os escândalos.
O que ele não pode é aceitar que errou todos esses anos, confiando no líder. Quando no governo Fernando Henrique surgiu o medicamento genérico, os lulistas propalaram que aquilo era falso remédio, que os compridos continham farinha. E não os compravam, ainda que fossem muito mais baratos. Esse tipo de eleitor mente até para si mesmo.
Não obstante, uma coisa é inegável: os dirigentes petistas sabem que tudo é verdade. O próprio Lula admitiu que houve o mensalão ao pedir desculpas publicamente em discurso à nação.
Por isso, só lhes resta, agora, fingirem-se de indignados, apresentarem-se como vítimas inocentes, prometendo ir às ruas para denunciar os caluniadores. Mas quem são os caluniadores, o Supremo Tribunal e a Polícia Federal? Essa é uma comédia que nem graça tem.
Ferreira Gullar Ferreira Gullar é cronista, crítico de arte e poeta. Escreve aos domingos na versão impressa de "Ilustrada".

Artigo de Nelson Motta:

Coices e relinchos


Nelson Motta
O Estado de S.Paulo, 04 de janeiro de 2013
A maneira mais estúpida, autoritária e desonesta de responder a alguma crítica é tentar desqualificar quem critica, porque revela a incapacidade de rebatê-la com argumentos e fatos, ideias e inteligência. A prática dos coices e relinchos verbais serve para esconder sentimentos de inferioridade e mascarar erros e intenções, mas é uma das mais populares e nefastas na atual discussão política no Brasil.
A outra é responder acusando o adversário de já ter feito o mesmo, ou pior, e ter ficado impune. São formas primitivas e grosseiras de expressão na luta pelo poder, nivelando pela baixaria, e vai perder tempo quem tentar impor alguma racionalidade e educação ao debate digital.
Nem nos mais passionais bate-bocas sobre futebol alguém apela para a desqualificação pessoal, por inutilidade. Ser conservador ou liberal, gay ou hétero, honesto ou ladrão, preto ou branco, petista ou tucano, não vai fazer o gol não ser em impedimento, ser ou não ser pênalti. Numa metáfora de sabor lulístico, a política é que está virando um Fla-Flu movido pelos instintos mais primitivos.
Na semana passada, Ferreira Gullar, considerado quase unanimemente o maior poeta vivo do Brasil, publicou na Folha de S. Paulo uma crônica criticando o mito Lula com dureza e argumentos, mas sem ofensas nem mentiras. Reproduzida em um "site progressista", com o habitual patrocínio estatal, a crônica foi escoiceada pela militância digital.
Ler os cento e poucos comentários, a maioria das mesmas pessoas, escondidas sob nomes diferentes, exigiria uma máscara contra gases e adicional de insalubridade, mas uma pequena parte basta para revelar o todo. Acusavam Gullar, ex-comunista, de ter se vendido, porque alguém só pode mudar de ideia se levar dinheiro, relinchavam sobre a sua idade, sua saúde, sua virilidade, sua aparência, sua inteligência, e até a sua poesia. E ninguém respondia a um só de seus argumentos.
Mas quem os lê? Só eles mesmos e seus companheiros de seita. E eu, em missão de pesquisa antropológica. Coitados, esses pobres diabos vão morrer sem ter lido um só verso de Gullar, sem saber o que perderam.

Venezuela: teste para a Unasul e o Mercosul na ruptura democratica

A Unasul e o Mercosul foram extremamente rapidos em classificar o impedimento constitucional ocorrido no Paraguai, em junho de 2012, de "ruptura democrática". Vamos ver como se comportam em relação aos dispositivos constitucionais da Venezuela...
Paulo Roberto de Almeida

Piora da saúde de Chávez aumenta peso de escolha do chefe da Assembleia

Parlamento domindado por chavistas escolhe neste sábado o comando do Legislativo do país

05 de janeiro de 2013 | 2h 00
ROBERTO LAMEIRINHAS - O Estado de S.Paulo
 
CARACAS - Os ânimos estão acirrados em Caracas. A cinco dias da posse do presidente Hugo Chávez e em meio a um agravamento de seu estado de saúde, a Assembleia Nacional da Venezuela deve reeleger neste sábado o deputado Diosdado Cabello, que conta com o apoio de 93 dos 165 deputados do Parlamento, para o comando do Legislativo.
Altar em Caracas para 'curar' Chávez, que tem câncer - Carlos Garcia/Reuters
Carlos Garcia/Reuters
Altar em Caracas para 'curar' Chávez, que tem câncer
A eleição, normalmente protocolar, ganhou importância política nos últimos dias em razão da incerteza que cerca o próximo mandato do líder bolivariano.
O vice-presidente Nicolás Maduro declarou nesta sexta-feira em entrevista na TV que Chávez, eleito para um novo mandato, permanecerá na função de presidente e a formalidade da posse, marcada para quinta-feira, poderá ser adiada. "Apesar da séria condição médica, não há nenhuma razão para declarar Chávez em ausência permanente", disse Maduro.
Uma ausência irreversível, segundo a Constituição, tornaria o presidente da Assembleia, eleito neste sábado, o encarregado de assumir o governo do país e convocar eleição presidencial em 30 dias. Maduro argumentou que o líder bolivariano solicitou no início do mês passado uma permissão de viagem que pode ser prolongada por 90 dias, o que daria margem de manobra para adiar a cerimônia de posse. O vice-presidente também acusou a oposição de planejar "um golpe".
Segundo o presidente do Instituto Dataanálisis, Luis Vicente León, a eleição para a presidência da Assembleia é importante, mas bastante previsível. "Cabello deve ser reeleito sem maiores complicações", disse ao Estado. "Não me parece provável que o presidente da Assembleia assuma a presidência, a não ser que Chávez morra antes da posse."
Próximo à ala militar chavista e com força dentro da máquina partidária do PSUV, Cabello foi preterido como herdeiro político de Chávez, que preferiu designar Maduro como sucessor, caso não tenha condições de assumir o mandato.
Nos últimos dias, os dois líderes deram declarações de união para afastar rumores de uma suposta divisão dentro do chavismo. "Estão tentando difundir rumores sobre a unidade da equipe política do presidente Chávez, particularmente eu e o camarada Diosdado Cabello. Mas estamos aqui, unidos", disse Maduro à TV estatal venezuelana na quinta-feira. "Juramos perante Chávez estar unidos."
"O governo vai se utilizar de uma estratégia para fortalecer Maduro como candidato do chavismo, caso o presidente não consiga tomar posse", explicou León. "A cisão entre Cabello e Maduro é hipervalorizada. Diante de um inimigo externo comum, no caso a oposição, eles terão de se unir para uma possível eleição contra Capriles."
Ainda de acordo com o presidente do Datanálisis, um cenário similar ocorre dentro da oposição venezuelana, unificada desde 2010 para antagonizar Chávez, mas com disputas internas.
"Capriles hoje é o candidato com mais probabilidade de representar a oposição: venceu as primárias no ano passado, reelegeu-se governador e teve 45% dos votos contra Chávez, um recorde." Um dos principais rivais de Capriles é o prefeito de Caracas, Antonio Ledezma.
Piora. Na madrugada de ontem, o ministro das Comunicações Ernesto Villegas declarou que Chávez sofre de insuficiência respiratória, decorrente de uma infecção pulmonar grave. O ministro também acusou a oposição venezuelana e a imprensa internacional de travar uma "guerra psicológica" sobre o estado de saúde do presidente.
"Após a delicada cirurgia do dia 11, o comandante Chávez tem enfrentado complicações como consequência de uma grave infecção pulmonar, que provocou uma insuficiência respiratória que requer que ele cumpra à risca seu tratamento médico."
Especialistas em oncologia consultados pela agência Associated Press acreditam ser provável que Chávez esteja respirando artificialmente.
"Não sei qual a magnitude da infecção, mas é provável em casos similares que o paciente respire com ajuda de aparelhos", disse Gustavo Mendrano, especialista em pulmão do Centro Médico de Caracas.
"A insuficiência respiratória significa que o nível de oxigênio no sangue está muito baixo, mas dependendo da gravidade da insuficiência isso pode ser tratado de diversas maneiras."
No final do ano, o governo voltou a admitir o piora no estado de saúde de Chávez. Os festejos de réveillon em Caracas foram cancelados. / COLABOROU LUIZ RAATZ, COM AP

Intervencionismo governamental continua ativo e intenso

Parece que o Brasil, atualmente, e' mais socialista que a China, e esta mais capitalista que o Brasil. Incrivel como o chamado "capitalismo de lacos" vem se desenvolvendo extraordinariamente nos tempos atuais, com o envolvimento ativo do governo na gestao empresarial.
Nao estranha, assim, que o investimento tenha declinado bem mais fortemente do que a mediocre taxa de crescimento economico: os capitalistas devem estar esperando algum mana' governamental ou outros beneficios setoriais.
Como o governo continua anunciando, toda semana, novos puxadinhos de "estimulo economico", todo mundo para com seus planos privados para aguardar a proxima benesse oficial.
Em outros tempos, isso se chamaria fascismo corporativo. Acho que agora tambem. Os brasileiros ainda nao se deram conta, nas o Brasil ja' virou um pais fascista. O governo toma conta do pais inteiro, cidadaos e empresas: deve pensar que sao todos uns idiotas e que so' ele sabe o que e' bom para o pais. Parece que vamos continuar uma economia atrasada, com crescimento mediocre. Pior: estamos recuando mentalmente, e retornando ao fascismo do entre-guerras. Pode ser.
Mas nao com minha negligencia ou omissao intelectual. Tempos tristes.
Paulo Roberto de Almeida

Malabarismo contábil do governo leva Caixa a virar sócia até de frigorífico
Para engordar as contas públicas, o governo fez uma operação polêmica que levou a Caixa a ficar dona de ações que eram do BNDES
04 de janeiro de 2013
Adriana Fernandes e Raquel Landim, de O Estado de S. Paulo

BRASÍLIA e SÃO PAULO - Para ajudar nas manobras fiscais do governo, a Caixa Econômica Federal se tornou sócia de frigorífico, fabricante de autopeças, de bens de capital, processador de minério, entre outras empresas privadas. As operações foram feitas para sustentar parte da operação montada pelo governo federal para arrumar dinheiro para cumprir a meta fiscal, das contas públicas, de 2012.

O aumento de capital da Caixa autorizado pelo governo no fim de 2012, de R$ 5,4 bilhões, foi bancado em parte com ações que o BNDESPar - braço de investimentos do Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) - detinha em algumas empresas e repassou para o Tesouro. O restante foi financiado pela União com transferência de ações da Petrobrás.

A Caixa se recusou a informar o montante da capitalização que foi bancado por ações de companhias privadas e quais foram as empresas envolvidas. O uso das ações no processo de capitalização do banco só veio a público porque JBS (frigorífico), Romi (bens de capital), Mangels (autopeças) e Paranapanema (processamento de cobre), que têm ações negociadas na bolsa, comunicaram ao mercado sobre a saída do BNDESPar e entrada da Caixa na composição acionária.

Só nessas quatro empresas foram R$ 2 bilhões em participação acionária para a Caixa, mas o valor pode ser maior. O BNDESPar informou que repassou a União ações em 10 companhias diferentes. Além das quatro já mencionadas, estão Petrobrás (petróleo), Eletrobrás (energia), Vale (minério ), Cesp (energia), Metalfrio (refrigeradores) e Vulcabrás (calçados).

O valor das ações repassadas pelo BNDESPar a União chega a quase R$ 6 bilhões - suficiente, para bancar com sobra o aumento de capital feito na Caixa. A Petrobrás responde por mais da metade (R$ 3,15 bilhões), seguida por JBS (R$ 1,79 bilhão) e Vale (R$ 446,9 milhões).

A Caixa informou apenas, por meio de nota, que "não realizou de forma ativa nenhum investimento em participações acionárias". O movimento de ações acima de um determinado limite força as companhias a divulgar a operação como um todo para o mercado financeiro. Se a Caixa ficou com ações de outras empresas abaixo desse limite, não é obrigada a informar.

As ações repassadas à União para ajudar nas manobras fiscais correspondem a 8,7% das ações disponíveis para a venda que a BNDESPar dispunha para a venda em setembro (último balanço divulgado). A assessoria de imprensa do BNDES disse que a operação total gerou lucro, mas não informou quanto. A venda das ações do JBS, por exemplo, deu prejuízo de R$ 300 milhões, pois o BNDES comprou os papéis a R$ 7 em maio de 2011 e entregou a R$ 6 para a União.

Meta. A elevação de capital da Caixa compensou o repasse de dividendos - R$ 4,7 bilhões - que o banco fez para o Tesouro para garantir recursos para a meta fiscal de 2012. No ano passado, a Caixa repassou R$ 7,7 bilhões em dividendos. Até setembro, o banco lucrou R$ 4,1 bilhões.

Com a queda na arrecadação, o governo teve sérias dificuldades para economizar R$ 139,8 bilhões para o pagamento de juros da dívida. Por isso, fez uma conjunto de operações para gerar uma "receita extra". Ao todo, injetou R$ 19,4 bilhões no cofre. O maior montante - R$ 12,4 bilhões - veio do Fundo Soberano do Brasil. O BNDES antecipou R$ 2,3 bilhões em dividendos e a Caixa outros R$ 4,7 bilhões.

Salario minimo: quem inventou foi o setor privado

Em 1914, Henry Ford decidiu pagar pelo menos 5 dolares por dia para cada trabalhador de suas usinas.
Das paginas do New York Times (5/01/1914)
This Day in History

[Ford] Gives $10,000,000 To 26,000 Employees

Ford to Run Automobile Plant 24 Hours Daily in Profit-Sharing Plan
MINIMUM WAGE $5 A DAY
No Employee to be Discharged Except for Unfaithfulness or Hopeless Inefficiency
Special to The New York Times

Detroit, Mich., Jan. 5. -- Henry Ford, head of the Ford Motor Company, announced today one of the most remarkable business moves of his entire remarkable career. In brief it is:

To give to the employees of the company $10,000,000 of the profits of the 1914 business, the payments to be made semi-monthly and added to the pay checks.

To run the factory continuously instead of only eighteen hours a day, giving employment to several thousand more men by employing three shifts of eight hours each, instead of only two nine-hour shifts, as at present.

To establish a minimum wage scale of $5 per day. Even the boy who sweeps up the floors will get that much.

Before any man in any department of the company who does not seem to be doing good work shall be discharged, an opportunity will be given to him to try to make good in every other department. No man shall be discharged except for proved unfaithfulness or irremediable inefficiency.

The Ford Company's financial statement of Sept. 20, 1912, showed assets of $20,815,785.63, and surplus of $14,745,095.57. One year later it showed assets of $35,033,919.86 and surplus of $28,124,173.68. Dividends paid out during the year, it is understood, aggregated $10,000,000. The indicated profits for the year, therefore, were about $37,597,312. The company's capital stock authorized and outstanding, is $2,000,000. There is no bond issue.

About 10 per cent of the employees, boys and women, will not be affected by the profit sharing, but all will have the benefit of the $5 minimum wage. Those among them who are supporting families, however, will have a share similar to the men of more than 22 years of age.

In all, about 26,000 employees will be affected. Fifteen thousand now are at work in the Detroit factories. Four thousand more will be added by the institution of the eight-hour shift. The other seven thousand employees are scattered all over the world, in the Ford branches. They will share the same as the Detroit employees.

Personal statements were made by Henry Ford and James Couzens, Treasurer of the company, regarding the move.

"It is our belief," said Mr. Couzens, "that social justice begins at home. We want those who have helped us to produce this great institution and are helping to maintain it to share our prosperity. We want them to have present profits and future prospects. Thrift and good service and sobriety, all will be enforced and recognized.

"Believing as we do, that a division of our earnings between capital and labor is unequal, we have sought a plan of relief suitable for our business. We do not feel sure that it is the best, but we have felt impelled to make a start, and make it now. We do not agree with those employers who declare, as did a recent writer in a magazine in excusing himself for not practicing what he preached, that 'movement toward the bettering of society must be universal.' We think that one concern can make a start and create an example for other employers. That is our chief object."

"If we are obliged," said Mr. Ford, "to lay men off for want of sufficient work at any season we purpose to so plan our year's work that the lay-off shall be in the harvest time, July, August, and September, not in the Winter. We hope in such case to induce our men to respond to the calls of the farmers for harvest hands, and not to lie idle and dissipate their savings. We shall make it our business to get in touch with the farmers and to induce our employees to answer calls for harvest help.

"No man will be discharged if we can help it, except for unfaithfulness or inefficiency. No foreman in the Ford Company has the power to discharge a man. He may send him out of his department if he does not make good. The man is then sent to our 'clearing house,' covering all the departments, and is tried repeatedly in other work, until we find the job he is suited for, provided he is honestly trying to render good service."

The last Jared Diamond: aprender com sociedades Tradicionais?

Let Your Kids Play With Matches
Modern society is safe and supporting, but we could learn a thing or two from traditional cultures
Book Review Article
By STEPHEN BUDIANSKY
The Wall Street Journal, January 4, 2013

The World Until Yesterday
By Jared Diamond
Viking, 498 pages, $36

It must say something about the deep human longing for big ideas that explain everything that books like Jared Diamond's "Guns, Germs, and Steel" (1997) or Thomas Friedman's "The World Is Flat" (2005) do so well. Nobody could possibly read them for literary pleasure: Books of this sort are invariably ponderous, plodding, even deathly dull, their authors attempting to leaven the proceedings with gimmicks (lists, cutesy acronyms) and hand-holding authorial intrusions ("let me explain . . .") as a substitute for good writing. They sell like hot cakes.

"Guns, Germs, and Steel" transformed Mr. Diamond from an obscure ornithologist and physiologist (his original specialty was the gall bladder) into a star among "public intellectuals." That book's basic premise—which earned Mr. Diamond the enmity of academics in both the humanities and social sciences and from both ends of the political spectrum—was that the global domination of Western societies was mostly geographic and environmental happenstance. Favorable climates and soils and the availability of animal and plant species suitable for domestication largely determined everything that has occurred in the 11,000 years since the rise of agriculture: Food surpluses due to more efficient cultivation led to higher population densities, political centralization and advanced technology.

Mr. Diamond's theory had the virtue of offering a neat explanation for cultural differences that did not rely upon any suggestion of inherent racial superiority of one group over another. It had the vice of embracing an environmentally deterministic idea of cultural evolution that most anthropologists view as naïve or ridiculous, and of ignoring altogether the role of human agency. Leftist social historians pointed out that Mr. Diamond completely swept out of the picture moral choices such as colonialism and enslavement that kept many parts of the world in subjugation for centuries. Conservatives complained that the author discounted the importance of Western moral and political philosophy, particularly the concepts of individual liberty, property rights and free markets, in making scientific and material progress possible.

In "Collapse" (2005), Mr. Diamond extended the idea of environment as a cultural driving force to explain the sudden demise of civilizations, such as the Anasazi of the American Southwest and the Easter Islanders, and sweepingly argued that their fate will be ours unless we reduce human population and resource consumption. In "The World Until Yesterday," however, Mr. Diamond backs away some from the search for pat, all-encompassing answers. The book is a much more personal and anecdotal account that draws heavily on his own experiences among the primitive tribes of New Guinea with whom he has lived for extended periods since 1964 while carrying out field work on the ecology and evolution of birds.

Although his stated purpose, as the book's subtitle declares, is to find out "what can we learn from traditional societies?," Mr. Diamond is appropriately cautious about romanticizing the primitive world or suggesting that traditional customs always reflect innate environmental, medicinal or spiritual wisdom. One of the most admirable qualities of this book is, in fact, a refreshing skepticism toward simple explanations. Mr. Diamond notes early on that, while some traditional beliefs and practices may reflect effective adaptations to environmental conditions and social needs, others are more about maintaining internal power hierarchies, while still others have no sane reason for existing at all: They are just unique products of the infinite vagaries of human imagination and the quirks of history.

To take one particularly bizarre and grisly example, up until 1957 the Kaulong people—one of a dozen similar tribes living in identical environmental circumstances on the island of New Britain, just east of New Guinea—practiced the ritual strangulation of widows. None of the adjacent tribes did, and, as Mr. Diamond observes, there is no evidence that "Kaulong widow strangling was in any way beneficial to Kaulong society or to the long-term (posthumous) genetic interests of the strangled widow or her relatives." It was just one of those things, yet it was so firmly ingrained as a custom that the widows themselves perpetuated it, insisting that a male relative strangle them when their husbands died, even taunting or mocking his manhood if he quailed at the task.

Mr. Diamond offers some intriguing evidence to suggest that traditional societies may have a thing or two to teach us about raising children, however. He notes that in most hunter-gatherer cultures children are nursed on demand until age 3 or 4, sleep with their parents, are comforted instantly when they cry, and play together in multi-age play groups. They also are rarely punished and allowed far more freedom than we are generally comfortable with. Among the !Kung and Aka pygmies of Africa, children are never physically disciplined, on the grounds that they "have no wits and are not responsible for their actions," Mr. Diamond writes. "Instead, !Kung and Aka children are permitted to slap and insult their parents." In one tribe in the New Guinea Highlands, Mr. Diamond noticed that most of the adults had serious burn scars. It turned out these were mostly acquired in infancy: The adults made it a practice never to interfere with a baby, to the point of not preventing them playing around or touching a fire. (Other groups let small children play with sharp knives.)

Westerners who have lived with these small-scale societies are "struck by the precocious development of social skills in their children"; they are responsible, articulate and competent, and the "adolescent identity crises that plague American teenagers aren't an issue." But Mr. Diamond admits that all these impressions "are just impressions," hard to measure and prove, and his ultimate verdict is nuanced: "At a minimum . . . one can say that hunter-gatherer rearing practices that seem so foreign to us aren't disastrous, and they don't produce societies of obvious sociopaths."

One advantage of Mr. Diamond's anecdotal approach in "The World Until Yesterday" is that the details can be interesting even when they do not offer any larger lessons. This is especially the case when it comes to the many bizarre and varied superstitious traditions he describes, such as elaborate food taboos (eating kangaroo tail, according to one Aborigine tribe, causes premature baldness), and to some of the more hair-raising practices that apparently were the norm in the primitive world. Infanticide, he notes, is a not uncommon practice in traditional societies, a way of disposing of deformed, sickly or simply excess children that would be an unsupportable burden on their parents and the group. In hunter-gatherer societies, the overriding fact of life is a limited food supply, and a woman who is still nursing an older child may abandon or deliberately neglect a newborn so that the older will live; likewise she may abandon one of two twins. Other primitive tribes similarly do away with the old and sick; this is sometimes done by leaving them behind when shifting camp, sometimes by more active means—like encouraging them to jump off cliffs.

The problem with combining a sort-of-anecdotal memoir with a sort-of-big-idea book, however, is that Mr. Diamond insists on trying to milk significance out of everything that happens to him, with considerably varying degrees of success. Although the book has been nominally organized around a series of topics (war, religion, children, danger and accidents, health, language), it really is at heart a ramble. That could be fine, too, except that Mr. Diamond suffers from an all-too-familiar syndrome, albeit one that normally afflicts academic scientists only after they have won a Nobel Prize; he is convinced that everything he has done and every thought that has occurred to him not only is interesting but contains a valuable insight worth sharing with the world. (This includes Mr. Diamond's experience of having recurrent diarrhea in the jungle, from which he draws a considerably less-than-profound conclusion regarding the importance of personal hygiene.)

It also results in much unevenness of coverage. He expends dozens of pages belaboring the utterly obvious—the Western diet has too many calories and leads to high rates of diabetes—while inexplicably devoting little more than a sentence to the entire subject of sex, courtship, love and marriage, offering the single observation that, in most traditional societies, "willing sex partners are almost constantly available." I am sure I am not the only reader who might have been interested in hearing a little more about that.

People who write in order to write a good book, as opposed to those who write to impart their great wisdom, know that the first rule is that most of one's thoughts are not even worth writing down, and a good many that do get written down deserve to be ditched before anyone else sees them. Mr. Diamond's prose, which shows little evidence of ever having been subjected to such discipline, is at times almost comically inept. He frequently sounds like a caricature of a particularly tedious professor, pausing every few paragraphs to interject, "Now, let's consider," "Let's begin by," "Before answering this question," "In the preceding section we discussed," "Having thus addressed the question . . . ." In other places he sounds like a tedious professor lecturing to morons: "There are differences among people of the same age."

The sense of having stumbled into a middle-school textbook is reinforced by the gratuitous inclusion of numerous clunky color photos depicting the obvious, such as a fat American eating a box of fried chicken to illustrate our unhealthy modern diet. He spends pages on didactic definitions of terms: "war," "religion," "tribe." He describes, in mind-numbingly unnecessary detail, the physical appearance and technological amenities of a modern airport in New Guinea (ATM, baggage conveyor belt, X-ray scanners) to make the point that a modern airport in New Guinea now looks the same as a modern airport in the rest of the world. I think we get it.

Some of the "lessons" Mr. Diamond draws, moreover, border on the fatuous, or at least strained. Raise our children bilingually; respect the elderly; have stimulating dinnertime conversation instead of watching TV or playing videogames. "Diet and eating habits are an area in which there is a lot that we can do as individuals to help ourselves," he informs us. No, really? Do we need to read 500 pages about primitive societies to reach such cookie-cutter self-help prescriptions?

But when Mr. Diamond gets done trying to distill everything into a few talking points suitable for a publicity release, he ends with more interesting and subtle observations. I was particularly struck by what the New Guineans themselves had to say about the benefits of having entered the modern world in the decades since their first contact with Westerners in 1931. While they valued much of the technological convenience of the Western lifestyle—matches, clothes, soft beds and especially not having to worry constantly about having enough to eat—it was the non-material benefits that loomed even larger, above all the end of tribal warfare.

"Life was better since the government had come," one Western anthropologist was told by members of the Auyuna tribe, since a man "could leave his house in the morning to urinate without fear of being shot" by an arrow from a hostile neighboring tribesman. In 1931, Mr. Diamond notes, a New Guinea highlander living a few dozen miles from the coast would never have seen the ocean in his lifetime: The idea of traveling even 10 miles from his village "without being killed by an unknown stranger . . . would have been unthinkable."

And one New Guinean woman told Mr. Diamond that what she valued most of all about life in the U.S. was its "anonymity," the freedom to be alone, to have privacy, "and not to have one's every action scrutinized and discussed." As Mr. Diamond insightfully notes, this is simultaneously one of the greatest disadvantages of the modern world, the loneliness, alienation and tension of constantly being among strangers. One wishes that the author's willingness to confront complexity and avoid simple answers had informed more of this disappointingly uneven book.

—Mr. Budiansky's latest book is "Blackett's War: The Men Who Defeated the Nazi U-boats and
Brought Science to the Art of Warfare," forthcoming from Knopf.
A version of this article appeared January 5, 2013, on page C5 in the U.S. edition of The Wall Street Journal, with the headline: Let Your Kids Play With Matches.

Mudanca climatica para Al Gore: 70 milhoes por quase nada... - The Wall Street Journal

Primeiro a notícia, resumida:

Al Gore stands to gain about $70 million after selling Current TV to al-Jazeera
Al Gore, who shared the 2007 Nobel Peace Prize for his fight against global warming, may gross about $70 million from the sale of his Current TV network to al-Jazeera, the cable channel funded in part by oil-rich Qatar.

Agora o artigo de opinião no WSJ:

Al Gore Is Good at Rent-Seeking (and Microsoft Isn't)
By HOLMAN W. JENKINS, JR.
 The Wall Street Journal, January 4, 2013

Current TV may not have been a success, but the ex-vice president's style of entrepreneurship is in vogue.

As far as we can tell, Al Gore has managed to amass a Romneyesque fortune without ever satisfying a customer. The closest thing to an exception may be his board membership at Apple, where Mr. Gore earned his keep by leading the board inquest that exonerated Steve Jobs of any options-backdating peccadilloes. Doing so was unquestionably a service to Apple shareholders.

But, otherwise, his environmental investments have prospered thanks to government handouts and mandates. His Current TV, in the process of being sold to Al-Jazeera, attracted a minuscule audience in its seven-year existence. It averaged just 42,000 viewers per evening recently. Yet the payday coming to Mr. Gore will be somewhat greater than zero—$70 million to $100 million, depending on which estimate you prefer.

We never subscribed to the theory regarding success in life that "It's not what you know but who you know." We may have to rethink.

What Current had going for it was Mr. Gore, who would drop in on media moguls and explain why it was in their political interest to put Current on their networks and dun subscribers five or 10 cents a month for a channel they never watch. Saying no just wasn't worth it to companies that must run a daily gauntlet of Democratic regulators in Washington. Not to oblige Mr. Gore would be to face, at every congressional hearing, the likelihood of some legislator lambasting them for "censoring" a progressive voice.

So the industry became habituated to transferring $100 million a year in what might otherwise be its own profits to owners of a cable channel nobody watched. These carriage agreements were Current TV's sole valuable assets. And the fact that nobody watched was probably not unrelated. If you're not pleasing the viewer, you're pleasing somebody else—usually in a way that makes for dreary programming. Living on the sufferance of cable moguls certainly didn't help Current put on rollicking liberal TV in the manner of MSNBC, which justifies its existence by actually attracting viewers.

But all gravy trains must come to an end: In a world of Netflix and cord-cutting, an extra nickel or dime is no longer so easily slipped past cable subscribers. Time Warner Cable was the first to bid good riddance, dropping the channel from its lineup the moment the sale was announced. Mr. Gore is clearly getting out just in time, though not before extracting one last political rent in return for using his famous name to help Al-Jazeera expand in a skeptical U.S. media marketplace.

Don't look for us, however, to milk the irony of Mr. Gore, warrior against climate change, pocketing a fortune from Mideast petrocrats. Mr. Gore has been in cash-in mode for a while. What's more, his style of entrepreneurship is the rising thing in our world, so respect must be paid.

Which brings us to this week's other news: Microsoft still tries to make money by selling consumers products they want, though it has launched some stinkers in this regard—the "Kin" cellphone line comes to mind. But its latest stinker was more up Mr. Gore's alley: a multimillion-dollar investment in trying to foment a government antitrust crackdown on Google .

That effort went conspicuously bust Thursday when the Federal Trade Commission let Google go with token remonstrances about its business practices.

Given the elastic principles of antitrust, there was nothing terribly far-fetched about Microsoft's effort to frame Google as a public utility that must be closely regulated. Many stranger things have passed muster in the intellectual cult of trustbusting. Where Microsoft went wrong was in failing to orchestrate the multiple points of pressure to convince five commissioners of the FTC that their own interests would be served by bringing a case.

If you think these things don't matter as much as the alleged merits of a case, think again. Recall the long drum roll of societal vilification that preceded the Justice Department's cautious decision to file a case against Microsoft. As FTC chief Jon Liebowitz acknowledged this week, antitrust agencies live to bring "big cases." The FTC staff, whose revolving-door career interests would be enhanced by a Google prosecution, was an easy sell. Less so the agency's political appointees who must decide yea or nay. The media wasn't clamoring for a Google crackdown. Congress was less than enthusiastic. The Obama White House, known to be close to Google, was disturbingly mute.

Antitrust is supposed to be entirely about clinical economics but never is. FDR's antitrust chief Thurman Arnold once said that antitrust was a collective squeal of resentment against businesses that annoy us with their success. Google hasn't been sufficiently annoying.

Notice, by the way, that the astute Arnold went on to found Arnold & Porter, one of the great Beltway law firms—and as much a model in its time of Beltway influence-peddling as Al Gore is today.

A version of this article appeared January 5, 2013, on page A15 in the U.S. edition of The Wall Street Journal, with the headline: Al Gore Is Good at Rent-Seeking (and Microsoft Isn't).

Aprendizes de feiticeiros nas contas publicas: magicas da alquimiaeconomica do governo

Manobra contábil para cumprir superávit deteriora política fiscal, dizem analistas
Reuters
Por Luciana Otoni
BRASÍLIA, 4 Jan (Reuters) - A manobra contábil feita pelo governo para cumprir a meta de superávit de 2012 deteriora a política fiscal, mina a credibilidade da política econômica e levanta suspeitas de que esses artifícios possam ser usados também em 2013, avaliam especialistas consultados pela Reuters.
Nos últimos dias, o governo publicou uma série de medidas de triangulação financeira, envolvendo o Fundo Soberano, o Fundo Fiscal de Investimento e Estabilização (FFIE), a Caixa Econômica Federal e o Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES), para engordar o caixa do Tesouro em 19,4 bilhões de reais em dezembro.
Essas operações, publicadas no Diário Oficial da União desde a semana passada e algumas com data retroativa a 31 de dezembro de 2012, são legais, mas não são legítimas, avalia o economista-chefe da SulAmérica, Newton Rosa.
Para ele, o governo deveria assumir que teve que adotar uma política fiscal expansionista no ano passado, devido a desaceleração econômica, e que por isso não deverá cumprir a meta de superávit primário de 139,8 bilhões de reais.
"O governo está usando artifícios (contábeis) para buscar um número melhor para o superávit, mais próximo da meta. Mas isso não esconde a deterioração da política fiscal", disse Rosa.
Dos 19,4 bilhões de reais em receita adicional que entrará nas conta em dezembro, 12,4 bilhões de reais saíram do FFIE e foram repassados ao Fundo Soberano, informou à Reuters uma fonte do Ministério da Fazenda. Além desse montante, o Tesouro recebeu 4,7 bilhões em dividendos pagos pela Caixa e mais 2,3 bilhões de reais em dividendos pagos pelo BNDES.
Dos 12,4 bilhões sacados do FFIE, 8,8 bilhões de reais referem-se ao resgate de títulos que o fundo recebeu do BNDES em pagamento pela venda de ações da Petrobras. O restante, 3,6 bilhões de reais, eram recursos que o FFIE possuía.
Simultaneamente a essas operações, o Tesouro repassou 5,4 bilhões de reais em ações de empresas à Caixa. E também transferiu 15 bilhões de reais em títulos federais ao BNDES, recursos esses que fazem parte do aporte de 45 bilhões de reais acertado em 2012 e que somente deveriam ser repassados em 2013.
Apesar de ajudar o governo a cumprir a meta de superávit primário, essas manobras elevam a dívida bruta do governo federal.
"A dívida líquida está em trajetória de queda, mas a dívida bruta tem crescido fortemente desde 2008 devido à política do governo de capitalizar os bancos públicos", disse Rafael Bistafa, economista da Rosenberg Associados.
"O uso de mecanismos contábeis é a pior maneira de se fazer superávit", acrescentou ele.
Para o economista-chefe do Banco Fator, José Francisco de Lima, o governo fez a escolha certa.
"O governo se defrontou com a situação de que não iria cumprir o primário cheio e entre ser criticado por não cumprir a meta e ser criticado por cumpri-la com artifício contábil preferiu essa última opção", disse. "Do ponto de vista conceitual essa solução é a melhor porque o Fundo Soberano é uma receita primária", acrescentou.
No acumulado do ano de 2012 até novembro, a economia fiscal do setor público consolidado foi de 82,7 bilhões de reais, o que significa que será necessário realizar um superávit de 31,5 bilhões de reais em dezembro para cumprir a meta, já descontados 25,6 bilhões de reais em investimentos do Programa de Aceleração do Crescimento (PAC).
Por conta da economia menor do governo, o déficit nominal, que inclui o pagamento dos juros da dívida, do setor público está crescendo, apesar da queda na taxa de juros. Nos 11 primeiros meses do ano passado, o déficit nominal ficou em 112,1 bilhões de reais, ou 2,79 por cento do Produto Interno Bruto (PIB), ante 2,36 por cento do PIB em igual período de 2011.
A elevação ocorreu mesmo diante da queda de 10 por cento na despesa com juros entre janeiro e novembro de 2012 em comparação a igual período do ano anterior.
"O superávit primário menor está ofuscando o efeito da redução da despesa com juros (da dívida pública) ocorrido com a queda da taxa Selic. O resultado é que estamos com déficit nominal elevado", disse Newton Rosa. "Isso pode se repetir em 2013 se a atividade mostrar um ritmo aquém ao desejado", complementou.
Para Lima, a dificuldade do governo em cumprir a meta de superávit cheia em 2012 deve se repetir também em 2013 diante das incertezas que cercam a recuperação da economia brasileira.

Leia mais sobre esse assunto em http://oglobo.globo.com/pais/manobra-contabil-para-cumprir-superavit-deteriora-politica-fiscal-dizem-analistas-7202148#ixzz2H4fSPJdS
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